好在他从辰时离家至今的时间也就两三个时辰，未时的太阳渐渐西沉，但天际依旧明亮，哪怕慢条斯理，多耽搁会仍能赶上晚饭，见时间还算充裕，陆知杭记起来时背上的竹篓还放在悬崖边，以及那一株株茵陈正翘首以盼，待有缘人摘下。
“现在摘些回去，正巧能赶上小食。”陆知杭估算了一下时间，大差不差。照着今早的路线，走了大概一刻钟的功夫，那片生机焕然的茵陈蒿就映入眼帘，就连失落在尘土上的竹篓都未动半分。
远处青山烟波渺渺，身侧微风习习，蝉鸣声在这寂寥的悬崖边惊起枝叶一阵阵窸窣声。
陆知杭骨节分明的双手伸出，缓缓捡起被人遗弃的竹篓，轻轻吹了吹上面沾染上的尘埃，慢条斯理地蹲下身，埋首认真而仔细辨别眼前的青葱绿叶，挑挑拣拣几番，将成色还算满意的药材放置竹篓内。因为这片草药是无主的，他倒没跟大自然客气，看得过眼的茵陈一根不落，如蝗虫过境，只剩残垣。
陆知杭担忧动作过大，坏了药性，因此极为小心谨慎，每个动作都一丝不苟，偌大的一片茵陈蒿采摘起来本就不易，更何况陆知杭这等谨慎的采法，耗费的时间就更长了。
在陆知杭沉浸在采药的光阴时，远在扬江镇的张楚裳却没那么快活了。
骤然发现与自己同行的公子已不知所踪，张楚裳心下咯噔一声，短暂懵逼过后就明白对方应是冲着竹文客栈去了。
张楚裳有不得不跟着一起去的理由，只得辜负公子好意了，于是整装待发，找好地方托付自己的马儿，目光坚定的穿过重重人群，往竹文客栈的方向走去。
对方消失不过一盏茶不到的功夫，她现在即刻赶去，应该来得及。
放下心来的张楚裳好不容易来到还算空旷的地方，正迈着脚打算小跑起来，后颈的衣领突然被人揪住，勒得她难受得紧，不由语气冲撞的骂道：“哪个不长眼的！放开我！”
“你胆子真是越来越肥了，要不是问了人，你还不知道要野到何时才知道回家！”张怀仁没好气道。
“呃……舅舅怎么来了。”张楚裳挣扎的动作一顿，暗道不好。
“你还知道我是你舅舅，刚刚不还叫着不长眼的？”张怀仁松开抓着衣领的手，瞪着眼睛佯怒道。
张楚裳见舅舅起了火气，连忙双手合十，歉意道：“我这不是不知道是您吗？舅舅，我还有急事呢，快放我走吧。”
“你个小丫头片子能有什么事？快跟我回长淮县。”张怀仁对她的话一点也没放在心上，任凭张楚裳怎么挣扎也无用，被身后的丫鬟搀扶着押进轿子内。
“舅舅，你放开我，我真的有要事啊 ！”张楚裳欲哭无泪，谁能想到半路张怀仁杀了出来呢？
“休要狡辩，我这次可不信你鬼话了。”张怀仁坚定道，这是他无数次被侄女坑蒙拐骗后得来的经验，既要不被骗，就该当张楚裳的话是在放屁，左耳进右耳出才是。
“我刚刚做好事去了，我是要去救人的，舅舅，快放开我！”张楚裳见轿子抬起，急了。
“这次又给你编出个新花样来了。”张怀仁笑了笑，一扬手让轿夫走快些。
“我说的是真的，求求你了！”张楚裳无奈道。
可惜，无论张楚裳如何说，张怀仁半个字也没听进去，反抗无果，最后还是苦兮兮的被拎回家。
彼时的扬江镇上，一间装潢富丽堂皇的三进制院子内，门口栽种两颗柳树，拴紧的木门左右各站着两个身穿麻衣的青年，普通的脸上隐隐含着肃杀之气，令人望而生畏。
前堂内布置简单，端坐在檀木椅上的少年近乎无暇的俊脸上，偏生得一双摄人心魄的丹凤眼，只悄悄瞧上一眼，就觉得贵不可言，不忍冲撞。
他外罩暗红色织金宽袍大袖外衫，内衬玄色素面杭绸，脚穿厚底黑色长靴，金色的发冠将后脑勺如丝绸般的发丝整齐绾好，双眉好似染上了上好的松烟墨，浓密之余晕染得极好。
少年慢条斯理的为自己斟上一杯清茶，斜眸睥睨着跪伏在地上的手下，抿紧的薄唇微弯，漫不经心道：“如何？”
茶香四溢，清冽醇厚，可与那俊美绝伦的人相较，上等的好茶都远远不及，总让人觉得失了几分味道。
那人听到主子的问话，头愈发的低，犹豫了片刻，艰涩道：“回主上，符大人已被人提前营救。”
云祈喝茶的手一顿，丹凤眼微眯着审判身前跪伏的人，不满地把手中滚烫的茶水自杯中倾斜而下，尽数泼在那人身上。
“废物。”云祈冷笑一声。
感受着肌肤上的灼热，那人仿佛没有知觉般，回忆了一番审讯来的消息，如实回答道：“是一个戴着面具，身穿孝衣的男子所为，身量不高，似乎是这附近的农户。”
他们并没有猜测陆知杭此时的年岁不过十六，正是长身体的时候，哪怕鞋子里垫了点东西也高不到哪去，只当他是个个子中等的青年。
听着手下的回答，云祈凌厉的墨眉不由蹙起。
他确信这次截杀，除了幕后主谋，应该只有自己知道才对，谁料半路杀出个“路见不平的侠士”，真是坏了他的好事。可他此行来到这里本就是极为隐秘之事，筹谋许久才打点好，从皇宫不声不响到洮靖城，不好多生事端。
“上次让你查的那个书生，如何了？”云祈半个月来都在筹划符尚书之事，倒险些忘了镇阳茶楼那个俊俏的小书生了。
“属下并未查到有何异样的地方，那书生时自张家村搬迁到长淮县来得，此前家道败落，以卖些豆腐为生，前些时日在院试中了秀才。”那人一五一十禀报，末了又补充道：“未见到他与官家的人有何过密的接触。”
“……”云祈闻言思忖了起来，倒不是在想陆知杭，而是符尚书一事。
若不是巧合的话，会是何人呢？竟让他的谋划尽付流水。
“主上，尚文福营救时动静颇大，不如我等循着痕迹再勘探一二，指不定能发现点蛛丝马迹！”手下见云祈不语，连忙把自己所想说了出来。
“嗯？”云祈挑了挑眉，突然站起身来，眸光微深，轻笑道：“既如此，我便与你们一同上山。”
若真是凑巧，云祈就自认倒霉，当自个没这个运道，可他千方百计，几经谋划下，安插在太子身侧的棋子好不容易传来消息，有了能让符大人站到他这一边的机会，这千载难逢的绝佳时机却被人抢先，怎能让云祈当做不知，咽下这口气呢？
虽说符元明不过是个满口经文的耆耄老者，可其背后的关系网、当今丞相的恩师，这些关系赋予的意义下，这个人就值得自己拉拢了。
更何况符元明并非年迈致仕，圣上几次驳回其辞官的请求，最后拗不过这老头才同意，想要复官也不过是递上一张折子的事，而符元明之所以不愿混迹官场，无非就是觉得圣上非明君，太子也无甚可期，心灰意冷下才想着回乡。
正是因为符元明对太子的不满，连带着丞相张景焕也非太子一党，才让想拉拢张景焕的太子生出了截杀符元明的心思来。
云祈不能确定那个戴着面具的怪异男子究竟是不是凑巧，但这不妨碍他暗暗记恨上这个坏自己好事的人。
少年负手而立，透过雕花木窗，遥遥望去，透过远处河畔的杨柳，似在看些什么，神色莫名道：“你最好只是凑巧，若是别有用心之人……”
这话的含义不言而喻。
云祈话音未落，手底下的几人就备好了马匹，那几匹马无一不是精壮的良驹，乖巧的静立在院外，时不时打个鼾。
“主上，请上马。”方才禀报消息的手下牵着一匹这匹月白色的马来，长长的鬃毛耷拉在旁。
云祈并不应他的话，随手接过身侧人递来的黑纱斗笠，戴稳后才一踩马镫上马，动作清爽流利，看得出是擅长骑射之人。
几人见云祈上了马，才敢跟在后头坐上马鞍，抽着马鞭一同前往那处偏僻的山林，只不过他们疾驰着良驹到的时候，适才还血肉模糊的战场具是被清的一干二净，只留下杂乱的马蹄印清晰可见。
“顺着马蹄去。”云祈低头看了一眼，淡淡道。
几人闻言立刻就马不停蹄的顺着印子走去，跟着那繁乱的马蹄印跑了片刻，竟是到山脚下。
“主上，烦请下马，看这踪迹，可能是需要上山。”紧随云祈左右的男子说道。
陆知杭几人上山时虽谨慎的处理掉了痕迹，但随后搬来救兵却没那个心思了，一来人数太多并不好清理，二来，他们人多势众，就算真有歹人，谁是羔羊还说不定，因此倒也没刻意掩埋掉一路上留下的脚印，便宜了云祈一行人，顺势摸索到这。
“嗯。”云祈颔首，随后纵身下马，跟在自己的贴身侍卫身后，头上戴着初次见到陆知杭时的斗笠，精巧的五官都被这一面黑纱尽数遮掩。
为首的男子身穿宝蓝色的短打，分几人走在前方，另外几人在身后护着，随时注意周遭的动向，那走在前头的人即要注意脚印，为云祈带路，还要收拾两侧的杂草开路，毕竟自家主人穿得华贵，可别被这等脏乱之地污了衣襟。
“这山道颇有些险峻，主上小心些。”探路的人朝着云祈恭敬道。
云祈默默抓着小道上的石块，没说话，专心致志的顺着脚印的痕迹往前走，走了一会到半山腰上，远远就瞧见了被人整根拔起的草丛，几人赶紧小跑上前，入眼就是一块巨石，以及失去了草丛的庇护，露出全貌的空旷地洞，到了这里就没有那般显眼的脚印了。
“没想到符大人居然是藏身在此处。”那宝蓝色短打的男子惊呼一声。
“周围没有脚印了吗？”云祈环顾四周，冷然道。
“回主上，四周都有，但多是零零散散的，怕是乡野之人偶然途经留下的。”勘察完附近几十米痕迹的手下迟疑道。
他这话说得也没错，毕竟这片无名山上的草药不少，方圆几个小山村不时就会上来采摘一些回去，更有甚者就靠着买卖草药度日，自然就留下不少脚印了，好在他们不认识茵陈，只当是野草，不然陆知杭就该白跑一趟了。
这回答显然不是云祈想要的，又在这地洞勘察了半响，没看出个所以然来，他低垂下眉眼，有些不甘心就这么空手而归，思索半响后，把声音放低道：“你们四散开来，分头行动，半个时辰后在此处汇合。”
“是！”几人都是恭敬答道。
云祈语毕，复又对身侧的护卫道：“居流，你跟着我，往前面走。”
“是。”那名叫居流的人应下，也不奇怪云祈会叫二人同行，毕竟他是他们此行几人中身手最好，哪怕此处看着人迹罕至，也要小心为上，保护云祈左右。
“将我的佩剑拿来。”云祈伸出右手，直截了当道。
荒郊野外，身畔又只有一人，若不将佩剑带在身上，他多少有些不放心，这种疑心，是从儿时带来的，令他无法对任何人推心置腹。
就像他娘说的，莫要期盼他人的垂帘，唯有自身的权势是对自己最大的保障，而他牢记于心。
居流把别在腰间的枣红色长剑双手递给云祈，神态谦卑，无声的跟在对方的身后，目光流连在四周，似乎但凡有异动，就会让来人命丧当场。
握紧手中的佩剑，云祈目不斜视，专注的用剑鞘拨开面前的杂草，哪怕四周没有异动，他的脚步声仍旧压到最低，仿佛怕惊扰到了什么人一般。
居流发出的声响比之云祈的还要小声，比起寻找脚印，他更多的是在保护云祈的安危，神情严肃的流连左右，突然他目光定在一处明显被人踩踏得奄耷的草丛上，眼睛一亮，朝云祈禀报道：“殿下，这里有处踩踏的痕迹。”
一声殿下将云祈拉回现实，他回首看了居流一眼，皱眉呵斥道：“哪怕此地渺无人烟，你也不应该如此唤我。”
“是……小的疏忽了。”居流面露悔意，为他的大意而懊恼，毕竟他们谁也无法保证，下一次是不是就真的没有人躲在暗处偷听。
训斥完居流，云祈径直往他先前所指的草丛而去，只见那一小丛杂草还绿意盎然，却从中间部分折断，故而耷拉在那，仔细查看一番，他嘴角不着痕迹的弯了弯，说道：“这断面还留着汁液，想来是刚留下不久的，往这个方向追。”
“是！”居流点头。
两人有了新的发现，动作愈发谨慎了起来，有意识的掩藏起自己的身形，尽量不发出较大的声响来。
不过，他们却是不知，这头的陆知杭还在埋首苦干，专心致志的摘着他的茵陈，早就忘却了身外事，哪会注重一些微小的窸窣声，毕竟这山林时要是发出个声响他就一惊一乍，该是无甚精神干其他事了。
陆知杭将土地挖开，小心翼翼的把自然生长在此地的茵陈连着根茎全部摘下，又检查了会，确定没有受损后，陆陆续续重复几次，摘下几株放到竹篓内，这些倒不是用来给张氏治病的，而是他打算带回去自己种植。
用来入药的那些药材，陆知杭并未连根拔起，而是给这片茵陈蒿留个生机，来年有机会再继续薅羊毛，毕竟他得注意循环利用，不能赶尽杀绝。
茵陈蒿虽说不是什么珍贵的名种，但派人漫无目的的在各地寻找也需要费时费力，这里就有现成的，他当然不会自断后路，其他村民也不认识这玩意，陆知杭就权当是自己的东西在养着了。
耗费了大半天的功夫，终于摘好了张氏几天的用量。
陆知杭站起身来，下肢由于长时间的站立而麻痹，他锤了锤有些发麻的双腿，活动一番，待能站稳了才背起地上的竹篓，遥望穹顶之上被层层叠叠的薄云追逐的日光，悬崖下洮靖河水微漾，河畔柳枝条儿翠绿飘荡，不由心情大好。
“更无柳絮因风起，惟有……”
心境阐明的陆知杭起身正想回去，可话音未落就突然听到一声剑鸣，身后霎时肃杀之气来势汹汹，叫人如鲠在喉，身临寒窟。
陆知杭念诗的兴致顷刻间消失殆尽，收敛住嘴角淡淡的笑意，镇定地转过身来，入眼的却是他无论如何也不想见到的人。
翩翩如玉的少年锦衣华服，衣袂和斗笠随着山风徐来而翻飞，他如霜似雪的手紧紧握着剑柄，而那闪烁着寒芒的锋利剑身正直直的拦在陆知杭身前，只要他敢多迈半步，就能血溅当场。
“你究竟是何人。”云祈嘴角啜着的笑意颇有深意，似笑非笑，已然认出了眼前的人就是此行要找的那个，毕竟这面具白衣太过惹眼，想认错都难。
真是来得早不如来得巧，这人有胆识敢坏他大事，却不知该早早离去吗？
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