“圣上若能秉公执法，必能查出除了李良朋外，师父根本没有染指过这批官银，就怕陷害之人在这处也做了手脚。”陆知杭低头沉思片刻，轻声道。
“这……如何是好，岂不是越发说不清了？”阮阳平牙关紧咬，不满道。
“不过是我妄自揣测罢了。”陆知杭刚说完这句，复又温和道：“师兄，这就要看太子殿下到底是几时与李良朋勾结了。
倘若是在贪污案事发后才有所接触，陛下早已把相关的人员都关入牢中，严加看管，不一定能叫他们得手。
再者，师父在江南也不是毫无根基，既然此事没有泄露到师父耳边，要么就是太子手段通天，要么就仅是接触了李良朋一人。”
“师弟所言有理，只是师父年岁已大，他为官时就颇有些不羁，要是负责此案的官员中有些与师父早年生出些龃龉，怕是会……”阮阳平面露忧色。
“所以，这就得让阮大人打点好了，知杭这几月也积攒了些钱银，只盼着能帮上些忙。”陆知杭何尝不知阮阳平的担忧，可这案子牵涉甚广，就连阮城的身份都有些难以插手，何况他们两个举人、秀才？
“你说，若是请盛姑娘相助，可有用？”阮阳平挣扎过后，虽说对云祈瘆得慌，但为了师父，也顾不得其他。
他并不知晓对方的具体身份，可他爹既对一位小女子尊敬异常，其身份必然凌驾于阮城之上。
对方对陆知杭芳心暗许，要是师弟前去相商，说不准云祈就出手相助了。
阮阳平目光隐隐含着几分希望，只是听到这话的陆知杭却是一怔。
“盛姑娘……”陆知杭额角一疼，愣了半响后喃喃道：“是谁？”
“师弟……你莫不是昏了头？”阮阳平不明所以，惊诧道。
闻言，陆知杭明净如止水的眸子漾起一丝波澜，不过是愣了片刻就回神了。
“许是昨夜焦虑过甚，一时不清醒。”陆知杭神色莫名，晦涩不明道。
“那你能否请盛姑娘出手？”阮阳平追问。
“怕是不成，他如今已不在江南。”陆知杭摇了摇头，低声道。
就算他想请，也得云祈记得他……对方早就忘却了这段前尘往事，又何来的出手相助？
陆知杭思量半响，适才脑子空空的感觉让他心下莫名的烦乱。
阮阳平面色一沉，长长叹了口气：“那日赴宴的人分明都看到了师父是在不明就里时收的黄金，若是能请动几人说情，说不准有些用。”
“……”陆知杭垂下眼眸，轻轻颔首，不知魂飞何处，记忆中与云祈的朝夕相处历历在目，心间好似有清泉流淌。
书信的折痕不具备说服力，他们必须再找些证据才能洗清符元明的嫌疑，只是愿意掺和这浑水又有几人呢。
为了营救符元明，哪怕希望渺茫，陆知杭和阮阳平仍是抱着试一试的心态，在随后的几日里拜访了不少人，甚至阮城都在暗地里托了不少人情，皆是被冷冷回绝。
这事不出陆知杭的所料，他也不过是抱着试一试的心态罢了，暗地里已是让许管家整合起了李良朋的生平。
至于其人在官场上的关系纽带，就只能靠阮城来查，非是陆知杭能插手的事。
————
“我家崔大人今日有事外出，这几日不在家中，还望公子下次再来拜访。”
面前的大门轰然关上，陆知杭脸上温和的笑意不变，只是漆黑的眸子骤然冷了几分。
前几日还重金酬谢，只为了得一瓶精油，更是为攀上符元明寻来了文房至宝溱墨。
如今就有事外出了。
接连拜访了五六人，一听闻与符元明有关，纷纷找了借口，搪塞完关门。
“公子……”陆昭抬起头来，见陆知杭神色淡淡，怯怯道。
“无事，不过意料之中。”陆知杭轻笑一声，抚了抚陆昭的头顶。
两人一前一后回了马车上，望着那道修长出尘的身影，陆昭隐隐闪过一丝挣扎。
若是他想，可否能救符大人一命，以解公子的忧愁呢？
可是……倘若真踏出了这一步，自己与公子之间就真的再不能如以往那般了。
甚至被迫分离，不能日日相伴，为他分忧。
“公子，不论何事，陆昭定不会弃你而去。”陆昭眼眶泛红，见不得陆知杭为了符元明的事奔波得眼底泛着淡青。
“怎地突然说这些？”陆知杭怔了会，失笑道。
“就是有感而发。”陆昭憋住鼻子的酸涩，低喃了声。
他心底并不能确定自己真踏出这一步，皇帝就会放了符元明，可他与公子不能相聚却是板上钉钉的事。
陆昭左思右想还是不敢决断，只能按捺下心思。
在一一拜访完，和阮阳平交涉后，毫不意外得到了不见客的信息。
几日过去，他们连符元明的面都未曾见过，更遑论把对方救出了。
从拜访江南中的权贵，到后来直接自个找些切入口，看看能否挽救。
只是这事本就是仅凭李良朋的一己之言，欲加之罪何患无辞。
想为他洗清冤屈，都碍于重重阻力不能寻到有力的证据。
这些人个个精明得很，早就得知了符元明遇难的事，哪里还敢沾点关系？被皇帝瞧见了，说不准就扣个同党的帽子来。
好在，阮城托了不少人，至少能让符元明在牢内不至于过得太困苦，否则以对方的身子骨，只怕是熬不了多久。
为此，陆知杭都塞了不少的银子，让对方行个方便。
而本该是贪污主谋的人，在太子党的运作下，反倒只落了个治下不严的罪名，不轻不重地罚了。
陆知杭倒是想着能从中刺探些敌情，奈何这案子在皇帝接收后就不是一般官员能参与的了。
“公子，鼎新酒楼的常客，李公子，据悉是李良朋之子。”陆昭这几日不忘了在酒楼这等人眼混杂的地方，看看能否从食客口中窥探一二。
虽说这无异于大海捞针，可符元明的案子极为保密，除此之外别无他法，没成想还真被陆昭得知了点有用的信息。
“李良朋之子？”陆知杭眉头一挑，转瞬间想了良多，吩咐道：“他明日若是还来，就把人请到雅间来，我亲自会会。”
他这几日询问了许管家不少事，皆是与李良朋有关，可惜能用的信息不少。
对方早年丧子，中年丧妻，到了最后更是与唯一的儿子断绝关系，可谓是孤苦一人，只剩下符元明这唯一的挚友能交心。
“我问过小二了，这李公子出手拮据，偏又嗜吃如命，这几日不知为何，阔绰了不少，顿顿都在鼎新酒楼内吃，挥手间就是数十两银子。”陆昭说道。
“出手阔绰好啊。”陆知杭闻言，轻笑出声：“他这银子的出处倒是惹人好奇。”
————
昏暗潮湿的牢笼内，不时传来阵阵令人胆寒的惨叫声，随处乱窜的老鼠吱吱直响。
底下尖刺生硬的杂草坐得符元明蹙起眉头，耐不住森森寒意只能拿些干草盖在身上，哈着气瑟瑟发抖。
他挪了挪位，匍匐着到了几根严密排列的木柱上，一墙之隔的人是他昔日的好友李良朋。
托陆知杭和阮阳平的倾力相助，还有证据不足的福，符元明暂且还能过些安生日子，不至于受些惨绝人寰的酷刑。
不过，想让旁人来探望却是奢望了，就为了防止里应外合。
此案乃是当今圣上亲自督办，能给他些优待已是极限，再放宽些就不把皇帝放在眼里了，圣上亲临江南，可不是往日山高皇帝远，随便让地方官翻手为云覆手为雨的时候了。
在顶头上司眼皮子底下犯浑，怕是嫌这官位坐得太舒坦了。
“良朋啊良朋，你这行径真是愧对这字。”符元明白发凌乱，神色却不见半分愠怒，哪怕命在旦夕都云淡风轻。
“多说无益，你莫要再劝我。”李良朋顿了顿，隔着一墙说道，长时间未曾饮水导致嗓子眼干得几乎要冒火。
“你受了酷刑都不愿松口，执拗着把我拖上，我又哪里奢望你改口？”符元明苦笑一声。
他方才被关押在牢房时，从那暗无天日的走道上，远远的就看到了蓬头垢面的好友身上鲜血淋漓，死不改口，哪还能不知他的决心？
“……”李良朋一言不发。
隔着石墙，符元明瞧不见他的神情，只得幽幽道：“你心里可有愧？我数十载待你犹如亲兄弟，想不到有朝一日会被你反咬一口。”
“下辈子……再还你的情，今生就一块上路吧。”李良朋的声音在听到符元明的话后，稍显哽咽了几分。
“我还以为你当真无心无情。”符元明嗤笑一声，讽刺道。
他与对方认识这么长时间，哪里听不出话音中的愧疚，可对方哪怕受此彻骨的痛苦，良心备受煎熬，都不愿松口。
“人非草木，孰能无情。”李良朋浑浊的双眼涣散了几分，身上被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。
“死，我认了，只是你为何非要拖着我一块，其中的缘由的实在想不通。”符元明神色怅然，苦涩道。
李良朋没有回话，只传来了一声道不尽忧愁的叹息。
“死也要让我死个瞑目不是？”符元明脸上无有半点笑意，冷笑道。
任谁被至交好友背叛，心情都不会好到哪去。
乍一听自己贪污一事乃是李良朋告发，符元明还有些不可置信，哪怕几日过去了，他都恍恍惚惚。
几十年的情谊，就这般不值钱吗？
“你自是能活得高尚，可我出身微寒，又如何能真正清廉一辈子呢？”李良朋沉默了许久，只扯着嗓子说了一句。
而后，不管符元明再怎么追问他都没再回应过了，甚至觉得隔壁的牢房烦人得很，忍着疼痛往对角处爬过去。
听到对面的动静，符元明脸色青紫交加，显然被气得不轻。
什么叫自己活得高尚，他不能清廉一辈子呢？
可这与他贪污后，非要拉自己下水有何联系，难不成是看不惯自己出淤泥而不染？
符元明横竖想不通，自以为对李良朋了如指掌，便是相伴几十载的夫妻都不如他们二人相知。
可是到如今，他方才知道自己可笑至极，大错特错。
听着隔壁牢笼哐哐直响的锁链声，李良朋眸色一暗，神色莫名。
“你又哪里懂我呢？”李良朋低声呢喃了一句，而后阖上双眼睡了过去。
梦中他好似还风华正茂，与自小相识的符元明一同考中进士，那时他们意气风华，势要在官场上一展宏图。
可他们的出身本就大相径庭，符元明是官家之子，而他不过是家道中落，靠着娘亲一针一线绣出来的银子读书。
在中了进士的那一刻，李良朋想的是满贯的钱财，想的他娘终于不用过苦日子了。
可当好友拉着他的手，兴高采烈的告诉他，他们互为知己，必要在官场上正一正歪风邪气，以身作则，清廉为官才是时，他陷入了两难。
“良朋，你定也是这般想的，我们是知己，你的想法，我必是能心领神会的。”少年时的符元明朗声大笑，却不见被他拉住的好友，笑容上的勉强。
李良朋过惯了苦日子，可他也不愿让符元明失望，他深怕好友发现了自己不齿的一面，于是他几十年来都恪守着当初的誓言，当个好官。
可他的坚持换来的不过是母亲病重，而他甚至买不起几根人参。
哪怕最后符元明替他把这钱出了，他娘仍是因为不能好好的滋补，身体亏空，几年后就走了，棺木都是用不上好的。
再后来是相濡以沫的妻子，就连儿子都夭折了一个。
当他的稚子问他，为何别人家的孩童能随意挥霍，他却要连颗蜜饯都舍不得吃时，李良朋不知他究竟是在坚持些什么。
后来，他唯一的儿子长大成人，破口大骂他无用的坚持，害死了自己的亲娘，害死了自己相伴多年的妻子，就连儿子都没了。
人去楼空，活了大半辈子，最后什么也没留下，只等他一退位就真的什么也没有了。
唯一的儿子不成才，就连举人都考不上，而他是半点资本也没留下。
那一刻，李良朋才潸然泪下。
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