根据叶曙青的讲述，一幕悲剧就在张守仁面前拉开了序幕。
在崇祯四年八月，皇太极率清军急攻大凌河，辽西将门畏缩不敢战，坐视大凌河守军被清军围困良久，却是没有一个将领敢领军援助。
最后朝廷无法，只能从别的军镇调兵去援助大凌河，在登州的孙远化也是接到了兵部的命令，叫他派遣精锐部下，前去援助大凌河的友军。
大凌河一役，其实也是十分关键的一战，修好大凌河堡，可以隔断辽西，与锦州互相呼应，锦州就不再是一座孤城，而是十分有用的战略要塞。
大凌河，小凌河，锦州一线联成一片，清军想要绕道入关就将面临被明军骚扰追击的危险，所以在大凌河修筑到一半的时候，皇太极率重兵出击，将明军团团围住。
到这时候，明廷上下慌了手脚，想调辽西兵援助，但吴襄等辽西将门拒绝出兵，坦言不是对手。而调集其余兵马都是缓不济急，但也只能死马当活马医了。
这时候也能看出明廷对后金集团根本没有一个明确的，不可移的，始终贯一的大的战略构想的缺陷来了。
在明神宗晚年，对后金的战略是采取调集各镇边军，集中优势力量痛加还击的做法，然后沈阳一战，近十万精锐明军全部丧身，光是总兵官都战死好几个，接着就是所谓的辽人守辽土的战略，孙承宗在督师辽东时，大修土木，造了几百个军堡，训练了四十万农兵，还有几十营的关宁军铁骑营战兵。
每营有八十八门火炮，其中还有大口径的红夷大炮，火铳四千余支，还有骑兵营，水师营，论起装备什么的，不要说别的明军军镇或是后金，就算放眼全球，恐怕在火器化程度上和装备的精良上，全球士兵都得对关宁兵瞠乎其后，甘拜下风。
但装备好不代表战斗力高，这种战略下的关宁兵一千人里可能没一个打过仗的，一万人里可能才有一个杀过人的老兵。<>
全部是菜鸟新手，根本上不得战场，一行军就可能炸营，这样的军队，只能说是徒有其表，根本无用。
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但孙承宗的这种修堡垒的办法被延续了下来，后金一战就拔了几百个明军的堡垒，但明军又继续向前修，反正国家的财力投在辽西，不修的话，那么多银子没地方用，也没办法贪污克扣。