夏鼐说道：“张先生，我必须先说明一点，你或许对金石学有研究，但金石学和考古学属于不同的学问。所以，请你不要把金石学那一套，生硬照搬到考古上边。你懂我的意思吗？”
张大千冷笑道：“懂。你是说金石学已经过时了，现在是考古学的天下，我们这些老家伙都是陈腐守旧之人。”
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“你可以这样理解，”夏鼐毫不示弱道，“考古学是一个非常严密的新兴学科，它还包含有很多社会学、人类学知识，单凭个人是很难完成考古任务的，这需要一个专业团队的协作。所以，张先生你，以及你的学生，没有资格也没有能力对莫高窟进行考古发掘。你们只能在不损坏文物的前提下临摹研究壁画，这是必须遵守的规则！”
张大千本来想敷衍了事，但还是受不了一个小辈在他面前指手画脚，他反问：“中国有相关的法律吗？”
别说中国，此时许多欧美国家都没有考古相关法律，全凭考古学家的操守自觉。许多西方考古学家还有另一层身份，那就是探险家，美名其曰探险，其实就是文物强盗。
君不见埃及金字塔被西方考古学家破坏得有多厉害？
不能怪张大千没有基本的考古概念，因为中国考古学界本身就是一团糟，不仅没有考古相关法规，就连考古学界自己都定位模糊。
“中国考古学之父”李济刚刚留学归国时，本来想把西方考古学那一套照搬到中国，但在实际操作时发现根本没法搞下去。李济不得不结合中国的实际情况，对考古学做了一番本土化，其中最主要的有两个方面——
第一，把考古学归为史学研究范畴，所以考古不是独门学科，而是史学属下的子科目，最高负责单位为中央教育部。
第二，中国考古学的宣传和发展，是以民族主义为依托。现今考古界的终极目标，是发掘考察文物古迹，以此来证明中华民族的伟大，以此来证明中华文明不输给西方文明。
特别是第二点，几乎成为全国人民的共识，也是此时的中国人对考古学的基本印象。这在宣传发展考古学的同时，也带来一个很严重的后果，那就是只论结果不论过程——包括张大千在内的大部分中国人，都不在乎破坏文物，只在乎研究成功，并以此来证明中华文明的伟大性。
我们批评历史人物，不能纯以后世的眼光看问题，还要结合当时的历史环境。
这么说吧，把张大千的行为放到网上披露，大部分网友都要痛骂臭批。但在民国时期，只要张大千将敦煌壁画研究成果公布，那么当时99%的国人都会拍手称赞，只有考古学界的专业人士才会站出来指责。