前来投奔周赫煊的，并非只有褚授良一人，此时长江上就飘来了三位，分别是：燕子王二、岭南飞虎袁巫九、鬼算子郑仁通。
自古以来，出川要道极为难走，有“险莫若剑阁，雄莫若夔门”之说。
从巫山至白帝，长江两岸断崖壁立，高数百丈，宽不百米，形同门户，名曰“夔门”。此处江水波涛汹涌，奔腾呼啸，仰望碧空，云天一线，更有暗礁无数。
长江被誉为黄金水道，但在四川也必须遵循“蜀道难”的规矩。
特别是到了冬季枯水期，必须要有熟悉水文者领航，即便是现代化轮船也不能随意通过。那些暗礁太厉害了，直到新中国建立以后，暗礁才被解放军炸毁无数，轮船可以畅通无阻了。
浩浩荡荡的运粮船，终于抵达夔门险关，全是些排水量在50吨以下的小船。今年长江上游干旱太厉害，水位低到了红线，大船根本不可能通过夔门段。
面对汹涌直泄的激流，那些小马力螺旋桨，无法给满载货船带来足够动力，那就必须借助纤夫的帮忙了。
两岸陡峭的山崖间，一个个纤夫正拖着绳索艰难前行。他们不论春夏秋冬，都是不穿衣服的，只在腰间缠一块白布遮挡羞处，身体与地面呈35度角，每一步都踩出千钧之力，大冬天的不停滴着汗水。
一艘排水量50吨的小船，至少需要二三十名纤夫，才能安稳通过瞿塘峡。周赫煊那50万吨救灾粮想运入四川，光是请纤夫拉船的钱，就要靡费无数，而且耗时极为漫长。因为纤夫的数量不够，必须拉完一艘船，再折返回去继续拉。
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这次卢作孚动用了3000多名纤夫，几乎把鄂渝两地的纤夫请来一大半。