当周赫煊名震文坛时，南方的战争还在继续。
孙传芳之前一直坐山观虎斗，想利用北伐军解决吴佩孚，再以“援吴”名义趁机吞掉中南地区。如果战事顺利的话，他还打算顺手把北伐军给解决掉。
最开始孙传芳的计划非常顺利，还打了几场胜仗，但很快局势就扭转了。
10月中旬，进攻受挫的北伐军调整战略目标，移师赣北向孙传芳主力所在的南浔路发起攻击。11月初，北伐军只用两天时间，就切断孙军的补给线，孙传芳主力瞬间溃散，一部分缴械投降，一部分坐困愁城。
北伐军又用了四天时间，彻底消灭江西的孙军残部，一枪不发便占领南昌。
而战前不可一世的孙传芳，因为看到被包饺子的危险，在决战之初就坐军舰跑路了。以至于他的军队群龙无首，毫无战心，坚持不到一周就全线溃败。
孙传芳由此失去争天下的雄心，北上投靠死对头张作霖，当面谢罪、俯首称臣。
张作霖见全国局势大变，在北平也坐不住了，把官邸搬到天津，亲自坐镇后方指挥部。他命令直鲁联军立即南下徐州，以策应南京的孙传芳部队，共同携手对付北伐军。
在河南圈占地盘的张宗昌和褚玉璞，连家都没回，便被张作霖派往徐州，南北大战一触即发。
与此同时，周赫煊的《大众》副刊也已筹备完毕。就在他准备发刊时，北大那边传来消息，说是准备近日复校，邀请周赫煊这个名义上的校长去讲话。