时光潺湲而去，到了仲夏时分，蝉鸣鼓噪，天气越来越燥热，玄凌的脾气更为急躁，前两日为了些许小事斥责了随侍的汪芬仪与穆良媛，连性子最温厚的福贵嫔亦被呵斥了几句，后宫不免人心惶惶。
李长在我面前诉苦时，刚因茶水稍热而被玄凌将茶水都泼在了身上。伴随圣驾数十年，李长大约也是头一回受这样的委屈，我只得好言抚慰。
蝉鸣一声接着一声，仿佛要刺破人的耳膜，花宜轻轻打着扇子，我心口烦恶，起身往后堂去午睡，吩咐道：“用粘竿将那些蝉都粘走，仪元殿前也是。”
如何可以不烦忧呢？暮春时，赫赫的摩格大汗趁着万木复苏，水草肥美之时，自恃粮草充足，率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的“雁鸣关”。
落铁山是赫赫与大周北疆临界之地，而雁鸣关恰如一道铁锁屏障，一旦被赫赫冲破，旧都上京便如铁齿被断，连如今的京都中京亦会暴露在赫赫铁蹄骁勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。这些年来厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的一些弱小部落，壮大自身。而玄凌这些年一直把精力放在西南战事上，力图收复疆土，后又为平定汝南王费了不少精力，难免对赫赫有所放松。因而赫赫大军狼烟南下之时，雁鸣关将士不由乱了手脚抵抗不及。好容易勉强守住了雁鸣关，玄凌一怒之下派大周十五万大军远攻赫赫京都藏京，然而大周将士生长于富庶锦绣之地，不惯沙漠苦热，加之今年天气炎热难当，士兵中暑昏厥之人不少，尚未开战便已节节败退。
玄凌气急交加，不由大叹，“军中无可用之人，若是齐不迟尚在有多好！”
可惜齐不迟只有一个！大周多年来崇文薄武，朝中将才凋零，已是无可挽回之事。
国势危急，连太后亦跟着忧惧交加，再度牵动沉疴，终于在五月二十七那日崩于颐宁宫西殿，驾鹤仙去。
举国哀痛，太后送入梓宫那一日，孙姑姑触柱而亡，陪着太后一同去了。
玄凌痛不欲生，极尽孝道，为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
内忧外患，玄凌难免肝火旺盛。丧仪之后，玄凌整个人瘦了一轮，嘴唇也因旺盛的内火干裂而焦灼。我不免心焦，端着煎了一早晨的莲心薄荷汤往仪元殿去。
案头奏折堆积如山，玄凌坐在蟠龙雕花大椅上，北窗下凉风带着树叶草木的清新自他面上拂过，那种郁结之气便如山雨欲来时的重重乌云凝在了他眉心，久久不肯散去。他的声音有无限疲倦与疏懒，连眼皮亦懒得抬，随口道：“你来了。”
我款款温言道：“炖了些凉茶，与皇上静心平气的。”
他轻轻“嗯”一声，道：“搁在那里吧。”
向午时分，一缕艳阳从长窗里透进。夏日的暑气如温泉热汤，蓬蓬勃勃洒落下来，更教人觉得紧闭的殿内窒闷异常。我索性打开长窗，顿觉视野开阔，所见之处，风动长林，满眼疏朗青碧，顿觉心胸畅然。
玄凌蹙一蹙眉，“关上窗，朕不喜欢听那风声。”
我清淡一笑，伸手在错金小盒子里蘸了些薄荷油为他轻轻揉搓太阳穴，“雁鸣关虽已风声鹤唳，但皇上天纵英明，自可呼风唤雨。”我柔声询问，“将帅的人选，皇上可还要更改么？”
他神色苦恼，“除了朕的姐夫驸马陈舜和抚远将军李成楠，再无他选。”
我试探着道：“皇上何不让六王与九王一试？听闻两位王爷还领着京城骁骑营的差使，还是有些担当的。”
他焦黄的面孔透出暗色的潮红，手指“笃笃”扣在桌上有沉闷的响声，迟疑道：“老九年轻未见过世面，老六么……”他思量片刻，沉声道：“亲王不可握兵权，你忘了汝南王的旧事了么？”我只得敛声，“臣妾不敢忘。”