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(); 我的存在，难道真的是一种诅咒吗？
眉头紧锁的阴影圣女，一言不发地坐在一面等身高的华贵梳妆镜前，双眼定定地凝视着镜面中嘴唇发青的自己。
即使她已经不断地提醒自己，教皇大人白天说出的这番话并不可信，多半只是想要让自己接受安排所使用的话术而已。
可当努力找出的所有“疑点”不仅无一能够成立，其中不少最后甚至直接反了过来，成为了又一项证明那个判断正确性的新佐证时。
哪怕是心志极其坚毅如她，都忍不住开始怀疑起了自己存在的意义。
一次两次不能作为证据，五次六次还能算作巧合，但如果所有与自己亲近的人，都蒙受过这种“难当其位”所造成的灾难的话……
“笃、笃笃。”
极轻极细的敲门声响起，打断了阴影圣女的思考，而她在从那种消沉的状态下挣扎出来后，很快便判断出了门外之人的身份。
“父亲？”
“嗯，是我。”
颈项摩擦布料的声音传来，门外的人点了点头后，轻声道：
“橘，方便让我进来说话吗？”
听到门外那熟悉的温和音色，阴影圣女异常晦暗的心情总算是稍微舒缓了一点。
在抬手系上厚纺的纱巾挡住乌青的嘴唇，并扯了扯裙摆遮住冻伤未愈的小腿后，她支起身子慢慢地走了过去，打开并未上锁的屋门，对站在外面的中年男人投去了探寻的眼神。
“父亲，您这个时候来找我，是有什么话想说吗？”
听到阴影圣女的问题后，门外的中年男人目光微微闪躲了一下，随即神情愧疚地低声道：
“橘，这次又是我们拖累你了。
依你的性子，如果不是考虑到我跟你母亲的话，绝对不会答应那位阴影教皇的条件，而是会想尽办法抗争到底。
是父亲无能，在这种时候不仅没能帮到你，甚至还成为了你的累赘。”
“……”
阴影圣女闻言神情微微一滞，看着中年男人微带病意的气色，跟比受伤前消瘦了很多的身形，她的嘴唇忍不住轻轻动了动，似乎想要说些什么，但最终还是牢牢地抿住了。
父亲，其实……应该是我一直在拖累你们才对，如果不是我的话……
用力地摇了摇头，既表达了否定之意，又将那股晦暗的念头甩出了脑海后，阴影圣女眼神坚定地回答道：
“不是的，您和母亲怎么会是累赘？如果没有你们的话……”
“如果没有我们的话，你就不会被迫放弃一切，答应做那头狗熊的皇后了！”
有些激动地打断了阴影圣女的话后，中年男人抬手抓住她的胳膊，眼圈儿微红地道：
“是父亲对不起你，不要怨你母亲，如果按你母亲的意思，她其实是想把一切都豁出去，为你拼上一次，但她的想法却被我拒绝了。
橘，我不是怕死，如果只是我一个人的话，那父亲绝对愿意为你拼上一次，绝对不会让你的后半生都被束缚在那座宫殿里！
但如果这么做的代价是你母亲，以及你还没出生的弟弟或者妹妹的话……我……我……”
说道这里时，中年男人似乎发现了有什么不对，抓着阴影圣女胳膊的手猛地一紧，有些吃惊地道：
“你的胳膊怎么这么凉？”
阴影圣女用力往回拉了两下，想要挣脱中年男人的手掌。
但奈何她体内的阴影之力已经被北风之神的力量给挤了个干净，身体内部也被神格碎片残存的冷意封冻着，根本用不出多少力气。
在挣了两下发现挣不动之后，她只得无奈地朝一脸紧张的中年男人解释道：
“不用担心，这没什么的。
我嫁给那位狗熊大帝的事情，对于教皇大人来说无比重要，而这就是她用来限制我的手段，只要捱过一个星期左右就没事了。
中年男人将信将疑地放开了手后，阴影圣女活动了一下被抓疼的手腕，微笑着嘱咐道：
“还有，您也不用为了我的事感到内疚，做神圣帝国的皇后虽然对我来说不算好事儿，但已经是多少人梦寐以求都得不到的好结果。
所以您做的选择并没有错，这次反倒是母亲有些过于冲动了，您一定要继续好好看住她，千万不要让她做出什么过激的事情来。”
阴影圣女这番话，除开有些地方不好直接说透，跟事实有少许偏离之外，基本都是发自内心的。
眼下的情况看似十分恶劣，似乎自己一家已经彻底失去了逃跑的可能，但因为那位圣焰司牧的存在，自己必须保证阴影圣女的身份不泄露，原本就不能出手，所以影响并没有多大。
而法兰那个心机深沉的家伙，估计也已经行动了起来，在光明教廷有心算无心的围堵之下，自己一家三口只要身份不暴露，就算什么事情都不做，也有极大概率能够安稳度过难关。
只可惜眼下自己正在被监视着，这番话并不能直接讲出来，那就只好让父亲再多担心几天了。
阴影圣女的选择并没有问题，然而有些话如果不明说，造成的后果还真不是担心几天就算完的。
看着明明将要迎来“悲惨的命运”，却为了能让不称职的父亲放心，不得不“强颜欢笑”着想办法安慰自己的女儿，中年男人属实破了大防。
深深地体会到了自己的无力与软弱后，他不由得下意识地双拳紧攥，那巨大的力道使得指甲都楔进了肉里，一颗心更是疼得宛如针扎一般。
无声地张了张嘴，虎目含泪的中年男人最终什么都没说，深觉不配为人父的他，连开口道别的勇气都没有，直接低着头默默离开了阴影圣女的门外，那略显佝偻的背影，再无一丝之前儒雅而刚健的出众风姿，望着好似风烛残年的老人一般。
见到中年男人失落而自责的模样后，阴影圣女有些心疼地叫住了他，忍不住想要开口解释一下，自己其实并没有放弃，现在也远没到绝望的时候。
然而在隐约察觉到阴影教皇那无处不在的注视后，她最终还是放弃了这个打算，只能欲言又止地道了句：
“父亲，今后记得好好保重身体。”
“……”
在听到这句宛如“诀别”一样的嘱咐后，原本还拼命坚持着，死活不肯在女儿面前丢脸的中年男人，这回终于彻底绷不住了。
像是想要逃离什么东西一样，踉踉跄跄地快步走到转角，彻底离开阴影圣女的视线后，一阵极低的呜咽伴着压抑的低吼传了过来，听得阴影圣女心里一阵发酸。
父亲呀，请原谅我吧，真的不是我不想把真相告诉你，可教皇她一直都在盯着我，所以眼下就只有多委屈你几天了。
而阴影圣女所不知道的是，跪倒在十余米外的拐角处，双手用力死死地按着胸口，正发出无声低吼的男人，此刻终于彻底下定了决心，准备拼尽一切也要完成他身为人父的责任。
橘，你等着吧！父亲绝对不会让你失望的！