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();四月初三, 距离殿试还有几日，礼部小吏送来两套衣制。
一套是贡士服，是参加殿试当日穿的, 有一方儒巾、一件素色内衫、一件青色的圆领棠苧襽衫, 还有蓝色丝质腰带和一双黑缎朝靴。
青色衣制意味着他们已踏入为官之列。
另一套是新科进士服, 是传胪大典上穿的, 同样包含巾、袍、革带、靴等，最特别之处是进士帽, 贴合男子发冠，与乌纱帽相似，其后展脚系有长长的垂带。
清逸风流。
大庆殿试不设罢黜, 新晋贡士最不济也有同进士功名, 所以礼部把新科进士服提前送来。
“牡丹开尽状元红”, 若是能夺得金榜榜首、状元功名，天子为表对新科状元的恩宠，还会赏赐一套绯色的状元礼服。
簪花披红巡游皇城，这是独一份的。
裴少淮将上身试了一下两套衣服，略有些偏大。虽是丈量身段后定制的，礼部为了避免出现差池，一般都会做大一些。
“娘亲替你补一补针脚。”
林氏拿走衣物，一来是收一收衣宽，让儿子穿上更加合身得体，二来衣制是赶出来的，针脚稀疏, 有必要再缝得紧实一些，以免关键时候开缝。
夜里春寒更甚，裴少淮欲关上窗扉, 五指染上寒霜，叫他多清醒了几分。
案上摆着长卷，上头写着历年的殿试策问题目——癸酉科考的是“学校教化、田制马政”，丙子科考的是“求贤任能之道”，己卯科考的是“帝王之功德”……治国治民、屯田领军、教化求贤皆有涉及，有时以小见大，有时又出题宏大。
殿试是天子亲自出题，没有什么规律可言，全看君主喜好。
可以顺利夺得状元之人，无不是通晓本朝时事、纵识古今者。
一旁还有几篇裴少淮所作的策问文章，篇幅三五千余字。和以往的考试相比，殿试的策问文章算得上是长篇大论。
这几篇文章言之有物，好则好矣，却不是合格的殿试文章。
几日前，徐尚书阅后曾道：“贤侄见解独到，文风醇厚，若论笔力自然是一等一的好文章，只是殿上做文章时，还需以臣子之态，写臣子之言。”
殿试是圣上亲自选臣，君主在上，人臣在下，这是主基调。
所以落笔时，要先颂扬君主治国之功绩，才能缓缓转入针砭，研提对策，最后还要补上一句“臣不识忌讳”恳请圣上体谅臣子的莽莽之言。
裴少淮的这几篇文章太“直”了。
不过徐尚书又道：“圣上喜直言、真言、实言，贤侄的文章见解，与圣上平日朝上谕言颇有相通之处。”
裴少淮了然，君臣高下悬隔，他还需换个笔法来写文章。
四月初七，三百零三名新晋贡士来到礼部衙门，由礼部和鸿胪寺官员教习他们基本礼仪后，归去等待殿试开考。本是有三百零九个学子上了杏榜，有六个因消息传回家中后，高龄长辈或大喜安辞，或了无遗憾而去，六人按照孝制只能三年后随下一批再参加殿试。
……
子规初啼四更寒，天际半明半暗。
四月初九这一日，裴少淮穿上贡士服早早来到紫禁城外，等待礼部领入皇城。即将进入高墙之内，见到一朝天子，裴少淮尽量压制住自己的思绪，使自己平静下来。
不少学子来着比裴少淮早，正在低声交谈结识，裴少淮找到了姐夫陈行辰，并排而行。
姐夫身子已经痊愈，精神头不错。
“内弟可紧张？”陈行辰问。
裴少淮摇摇头，轻快言道：“我盼着可以早些结束，可以放肆一回，去贺相楼好好吃一顿。”
陈行辰也笑道：“内弟是会元，无论如何都出不了榜十的，确实可以提前准备贺宴了。”
一缕光从地线透出，天际露白，礼部左侍郎前来唱点人数，裴少淮居于首位，一众学子跟随左侍郎来到承天门前。
两列金吾卫守于门前，严阵以待，学子们受金吾卫搜身后，得以进入皇殿。
殿试是科考最后一道考试，规格最高，是以设在皇宫的主殿——皇极殿。裴少淮来到皇极殿前时，恰好初阳升起，屡屡金光照在宫殿上，格外庄严。
金瓦挂金辉，朱墙映官服。
只是初初到了大殿前，离殿试还有一两个时辰，可学子们已经感受到了皇城的威严，闭不做声，听从礼部官员的安排，分列站于丹墀的东、西两侧，静候天子、考官的到来。
天大亮，京内文武百官也来到殿前，按序站列。
时辰到，鸿胪寺卿升殿。
圣上踱步入殿，裴少淮站在前排，依稀能听闻些动静，但此时要低头作揖，并不能抬头去看。
鸣鞭，乐起。