裴少淮取了一卷古籍，从书阁里出来，陈辰说道：“方才有两个丫鬟进来，在茶案上留了个食盒。”
“丫鬟？”裴少淮一脸疑『惑』，说道，“府上的丫鬟没事由进不得我的院子，怎会有丫鬟进来。”即便是林氏叫人送东来，也多是申嬷嬷经办。
言罢，将古籍递陈辰，出去一看熟悉的食盒，当即明白是怎么回事，端着茶饮和蜜藕进了书房。
一开盒，桂花蜜香掺着藕的清香溢出，裴少淮说道：“也尝尝。”
“来这，既能蹭书蹭学问，还能蹭吃的，往后我要多来才。”陈辰笑道。
“们侯府还能差这口吃的？”
“别人的吃起来格外香甜嘛。”
一口咬下，红藕粉糯，满口蜜意桂香，清甜不腻，陈辰连连赞叹。
壶菊茶也泡得用，浓香而没有苦涩味，一口下去解去了浑身的燥意。
陈辰紧接着刚才的事问道：“差些忘了……的丫鬟既进不来，方才的是谁？我是不是太过草莽了？”
“是我四姐。”
陈辰脸颊一下子转为绯红，烫得要紧，后悔道：“是我拙不识兰影，太过冒失了。”
了，又道：“我的冒失兴许会叫她生怒罢？我是不是该找个时候当面四姐赔礼道歉？”毕竟，哪小姐喜欢被人认作丫鬟呀。
无怪方才她默不作声呢。
裴少淮宽慰他道：“姐姐不会计较的，若是担忧，我一会替解释清楚就是了。”
陈辰了又，不依，觉得还是当面赔礼好一些。
裴少淮拗不过他，好说：“我四姐『药』圃里还差几株『药』植，若替她寻来，她必定高兴。”
陈辰记下了『药』植的名字，答应说回去就派人去寻。
……
秋末，天寒红叶稀，田垄户正忙，北直隶一带一年无洪无旱，又是个丰收年。
玉冲县今年首次在河沙地里耕种白油麻，并不算丰收，一亩地的收成比保定府的一半，麻穗不大，颗粒也有些干瘪，出油不高。
可裴秉元却欣喜万分。
玉冲县的百姓也高兴。
这覆沙地若是不治理，长成芦苇地，一颗粮食都收不到，如今能种油麻属于意外之喜。而且今年是首次种，失误频，譬如耽误了播种，浇水时机有误，治虫不够及时之类之类，能有一半的收成就很是不错了。
来年需总结经验，必定能有更好的收成。
庆收礼在县衙前『操』办，玉冲县的乡书里正、各姓族长和德高望重的长者皆入座在席。
裴秉元身着青袍官服，上面绣着鸂鶒飞禽，脚蹬黑靴，居于高台上。他从碟中取了一块酥糖，在众人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆响，吃完才道：“此乃本官吃过最好的白麻糖酥，因为这是咱们玉冲县自己种出来的白油麻……”
原本准备了一肚子的话，打算激励百姓们继续把白油麻种下去。
可他还没说出口，场下有人站起呼喊道：“玉冲县有福，裴大人威武！”此一话激起千层浪，众人开始举着拳头，一齐大喊“大人威武”，声声不绝。
叫裴秉元泪婆娑。
原来真诚的话从来都不需要打腹稿的。
等众人慢慢缓了下来，裴秉元抛开了腹稿，简短有力说道：“今年的油麻咱们自个留着，好好过年，来年种得更多、收成更好，咱们再卖到京都，卖到扬州卖到应天府。”
场下一片欢腾。
欢腾声中，裴秉元里有些舍不得，来年秋前他任期将满，朝廷会派他去往何处尚未可知。
他会陪着玉冲县百姓春耕、夏溉，未必能陪着他们秋收、冬藏了。
裴秉元叫人伯爵府捎去芝麻糖酥，并写信林氏道：“信如君思，字能传情……此芝麻酥糖是为夫带人耕种所得，夫人喜食甜点，不如替为夫尝尝可否够甜，再分中众人。”
又写信两个儿子，告诉裴少淮种植油麻此法可，敦促他们好好读书，切莫作词藻堆砌文章，要务实求真，言之有物，为日后当官所用。
……
……
岁末寒日来，又见北风起。
司马将军府上，裴若兰二胎动了。这一回，司徒旸估算好了日子，早早便从练武场回来，陪在兰姐儿身旁，叫她安。
将军府主母陈氏虽“贼不死”，但已经退步了不少，言说要生了男孙，不会出争抢，会与兰姐儿一同养育。
这一胎又是夜里动，寒风凌冽，将军府内灯火通明。没人能拦住司徒旸，他在门外听见妻子嘶叫，疼不已。
过程还算比较顺利，结却非陈氏所喜。
兰姐儿又生了千金。
司徒旸是个爽快人，哪里在乎这个，他等里头收拾妥当，赶紧进去照看妻子。
兰姐儿还在坐月子，陈氏已经说服了司徒将军，从勇国府旁支里挑两个好的，司徒旸纳妾。
陈氏来到房里同兰姐儿道：“儿女婚事从来都是父母之命，既是将军府正房儿媳，理应方设法为司徒开枝散叶，我来同说一声，足了和伯爵府面子。”
又软声道：“将军府是甚么光景也知晓，若是没有男丁，能从旁支找个小子过继，爷出生入死积攒的战功岂不是要记于他人名下？必也是不愿意见到的。们夫妻感情好，他纵是纳了妾也不会冷落……还是劝劝他罢。”
兰姐儿坐在榻上，紧紧地抱着幼女，此时她的里怜惜多于生怒。
对于陈氏的话，她无话可言。
她满着，长姐说得对，这世道里女子本就是过得不容易的，即便是将军府这的富贵人里，也不会改变这的世道。
原来伯爵府里是个例外，从前是她过得太容易了。
这也叫她更加疼惜两个女儿。
陈氏还没将两个女子带回来，司徒旸提前知晓了，大闹了一场，当着父亲、陈氏的面说道：“们若敢领回来，我便撵出去，撵不出去我便当丫鬟使，看看丢的是哪的脸面。”
言之凿凿。
又道：“若兰还在月子里，她又不是不能生，们就打这的思，归根结底是把我当个传宗接代的玩意。既把我当个玩意，又何必领我回来？”
说得司徒武义将军无话可说。
巧在这时，兵部会同太仆寺少卿一同进言推武科举，圣上批了，告示道：“天下各路英杰……各举通诸兵法，或弓马熟闲，或勇猛才力，或武艺绝伦者，礼送进京参加武举……中者进之大廷复试之，分三甲，赐之品级出身……[1]”
筹谋多年的武举，终于是要开办了。
这便也了司徒旸一个机会，若是武举得了功名，他大不了就带着妻儿赴任，叫他子和陈氏管不到他们。
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