“朝廷委我以重任，岂有不吃苦的。”
诚然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一层，吃了不少苦头。作为一县之长，不管是治水患，还是拓荒种粮，总是免不了风吹雨晒的。
眼下的玉冲县其已经比刚来的时候好了许多。
县衙里房屋不多，裴少淮、裴少津两个小被安排住裴秉元的小书房里，裴少淮看见父亲书案上，摆放潘季驯着的《两河经略》《河防一览》，还有《水经注》《河防通议》等书，再不是那些诗词歌赋、文章集注，其用功程度可见一斑。
裴少淮本还想，来到玉冲县，自己前世积攒的学识是否可以一展手脚，略帮父亲一二。如今他略翻看这些古本以后，才发现古人之智者早将以堤束水、以水攻沙、河旧等法归纳得很详，一一尽写入书中[1]。
他前世非学水利，岂敢这些智者面前班门弄斧？
开官路、造新堤、植柳树、拓荒田，父亲治的法也很合时宜。相比于防水患，如何入冬前解决百姓的温饱问题，似乎更加重要。裴少淮原来想的那些致富法，至少要等父亲带领百姓拓荒完毕，家里有口粮食了，才有可谈之资。
裴少淮见识了这些，才知自己差些成了“纸上谈兵”之人，也给了他一个警醒——不管作甚么，首先要遵循现世之，往后为官亦是如此，他若想运用前世学识，需要结合际，才能奏效。
夜里，裴少淮前院小踱时，发现小亭里，有人点灯运笔写字。
“小郎君是知县大人家的公罢？下李水生，是前来习历事的学生。”
“李监生好，下裴少淮。”
巧了不是，遇正主了。只见此人相貌端正，举止得体不轻浮，是个书生模样。
原来，屋内闷热，李水生便到亭里纳凉，正写家书，他解释：“游，老母多有挂念，我得闲便修书寄回去，叫母亲不要担忧。”
“李监生孝心可嘉，下不便多扰。”裴少淮称赞。
……
翌日，既已经知晓了哪个是李水生，裴少淮带竹姐儿，透过窗眼儿给她指了指，让她知晓了李水生长甚么样。
竹姐儿毕竟是个姑娘家，才瞧了几眼，那李水生恰巧转过来，叫她看见了正脸，她便羞红了脸，不敢再看。
谈不上是甚么喜欢、心动，只不过是想到婚姻之事，少怀羞罢了。
白日里，几个监生到各自岗位上出工了，那李水生戴个草笠，堤坝上跑来跑去丈量，还要伏地上绘制图纸。
原先羞答答的竹姐儿，这回远远地望，淡定了许多，她瞧那小身影跑上跑下，整个上晌都没歇，有些许入『迷』了，不知想甚么。
“如何？”林氏问。
“甚么如何？”竹姐儿垂首，脸都快红到后耳根了。
林氏又：“觉得这个李水生如何？”
“母亲船上不是说，我只管远远相看几眼，旁的都由父亲母亲拿主意吗？”
林氏噗嗤笑出声来，明白了竹姐儿的心思，趣：“难得你倒是记牢了我的话。”想了想，又，“咱们玉冲县待不了几天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父亲多说说话。”裴秉元办公的衙门设了前院。
“儿省得了。”
……
回来以后，不枉林氏专程嘱咐，竹姐儿熬好了莲羹，专程送去衙门里给父亲尝尝，顺叙叙话。
那李水生刚整好图纸，还满头大汗，他知晓知县大人急用这份图纸，便匆匆忙忙赶来回禀了，一进门，便看见知县大人边上站个娉娉婷婷的青衣少，青丝如瀑肤如雪。
他反应倒是快，竟马上想了知县大人曾试探过他的婚事。
莫非就是她？
一时看得端住了，忘了非礼勿视，久久没能把目光收回来。
“父亲，儿先回去了。”竹姐儿速速退了出去。
“你匆匆忙忙进来，可是有何急事？”裴秉元问李水生。
“啊……是甚么急事来？”李水生还没缓过神来。
裴秉元无奈，指了指李水生怀里抱的图纸，提醒：“图纸。”
“啊，对，知县大人让我去画支流的图纸，我已经画好了。”
退出衙门之后，李水生对自己方才失了仪态懊悔不已。
……
……
数日之后，林氏与官人惜，带几个孩返回京都，回到了伯爵府。
接下来的一个多月里，不管是林氏，还是沈姨娘、竹姐儿，都非常有默契地没有再提那李水生之事。
谓姻缘，只有男方前来求娶了，才算是的姻缘。
直到裴秉元来信，上面写“自你们回去后，李监生已经再三向我显『露』，有意求娶我家竹儿，上回还说，待他习历事结束以后，回到京都，便会让其母亲前去相看……夫人或许应早作算以应对”。
次年三月，竹姐儿年满五，及笄大礼。
毕竟是庶出，礼节、衣制自然未能像莲姐儿、兰姐儿那般隆重。值得一提的是，尚书府那边，平日里有甚么走动只派个大儿媳『妇』过来，亦或是孙辈过来，而竹姐儿及笄大礼时，那二老太太竟主动上门了，不知藏的甚么心思。
月中旬，裴秉元来信，说诸位监生已经习历事完毕，李监生也已回京都。竹姐儿已到婚配之龄，那读书郎又有迎娶之意，众人皆盼成就一桩美事。
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