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();兴许是睡得太迟了，直到日上三竿，九荇才被晃眼的日光照醒。睁开眼时，有一瞬间的恍惚，片刻才想起此时已身处凉州的将军府。
似是听到九荇起床的动静，沙棠轻轻敲门，得到应允后方才进门。她手上端着一个檀木镶铜托盘，上面放着洗漱的一应用具和一尊祥云雕花青铜簋。
兴许是江疑特地嘱咐过，沙棠没有让九荇自己动手，只将洗漱用具一一摆在桌上，贴心地按照“手、肤、领、齿”的顺序引导九荇洗漱。
以往在符剔山，起居饮食都极尽简单，早起在后山掬一捧清水擦擦脸，便算梳洗完毕。那时的日子随意而散漫，虽然岁月漫漫，却不觉得无趣。九荇偶尔读到诗文中的繁文缛节，尚觉得离自己很远，却没想到还有机会能够亲历。
“师父去哪里了？”九荇蹙眉回忆，却想不起昨晚自己是怎么回房的。
沙棠端来祥云雕花青铜簋，一边道：“将军久未接触军务，今日天未亮便和音如小姐、白则军师去巡城了，将军吩咐过傍晚时分便会回来，让我转告姑娘，先将这一碗莲子汤喝了，以免水土不服。”
九荇接过那一尊祥云雕花青铜簋，细细端详着里面纯白水嫩的莲子。
“我不知小姐几时会睡醒，便将这些将军亲手剥的莲子一直用热汤煨着，此时喝应当刚刚好。”
“这些莲子……是师父亲手剥的？”九荇面上波澜不惊，握着青铜簋的手却不由紧了几分。
“将军一大早便摘了一捧莲蓬，亲手将莲子剥好，仔仔细细地将莲心也去了，方才吩咐我用凉州的水熬成汤，这样可解水土不服之症。”
九荇低头抿一口汤，又将几颗莲子含在嘴里，只觉得心上也似落了一颗莲子，泛起层层涟漪。
一碗莲子汤见底，九荇想起从前在符剔山下看戏曲时，常有戏本说到平民人家的姑娘嫁入豪门大族，不适应府中的规矩，便问道：“沙棠，这府邸上可有什么规矩？”
沙棠闻言一怔，笑道：“将军向来未做太多要求，九荇小姐是将军极珍视的徒弟，更不必拘谨。小姐若无事，可随我至后院阁楼翻阅藏书，将军半个月前已传书让我打扫后院阁楼，想来是担心小姐在此处觉得无趣，因此早做准备。”
昨日参观府邸时，未曾听到江疑提起这一处阁楼，也不知是特地藏着当做一份小礼，还是真真切切地忘记提及。九荇本以为将军府便是舞刀弄剑、商讨军机之处，蓦地知道还有这一方宝地，心中也十分期待，便让沙棠领路前往。
沿府中回廊走过数弯，眼前突然开阔，是一处极美的庭院。
绿荫庇着半个院子，假山矗立期间，庭前流水追赶激荡，清脆的水声不绝于耳，仅是听着，便心神舒畅。想来，虽然江疑离府许久，沙棠却一直精心打理此处。
庭院中耸立着一幢二层朱红小楼，有飞檐、雕梁之美，与凉州此地的建筑迥异，甚至有格格不入之感。
沙棠本走在九荇身前为她引路，此时九荇正要举步进楼，沙棠却停下脚步，道：“自大小姐离开后，将军不喜其余人出入此处阁楼，我除了定期打扫也不曾进入，今日我在此处等候小姐就好。”
沙棠口中的“大小姐”，是江疑的第一个徒弟，据闻来自南庭仙洲，身份尊贵。
方才沙棠才说江疑没有太多规矩，此刻却反而遵循莫须有的“规矩”，难免让九荇心生疑惑。但沙棠并非心怀恶意之辈，九荇也从善如流地没有多言，举步走进阁楼中。