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();仿佛正经历着一场无尽的梦魇。
负枷的手磨破了又愈合，愈合了又磨破。炎热天气，得不到妥善处理的皮肤已溃烂流脓。
裂口伤痕，旧疾暗伤，一同在这个炎热的酷夏发作着。
肖鹤鸣迈着麻木的步伐，机械地随着人群往前。
“快点！都快点！今晚走不到前面的河，谁都别想喝水。”
差役也被酷热搞得心烦气闷，鞭子威胁似地甩了几下，惊得身边蓬头垢面不辨形貌的女子连连闪躲。
可所有人都被绑在一根麻绳上，她这么一动弹，前面的人被带得踉跄，连锁反应之下，好些人都没站稳。
可没人愤怒。既没有愤怒的心情，也没有愤怒的力气了。
连日风雨无歇、烈日不停的赶路，已经消耗了大多数人所有的精神气。
无论从前过着多光鲜的贵族生活，此刻他们都如猪如狗般，只想着能少挨些打骂，尽快喝上几口水，吃上一些干面饼子，好好睡上一觉。
天酷热难捱。连日来陇国反常干旱，一路走来土地逐渐开裂，灰尘满天，连杂草都蔫得毫无生机。
“求求各位老爷，求求你们了，给她一口水喝吧。”
一个女人声音沙哑地哀求着，她前面的女孩儿已经走不动了，明显是有中暑之症。
“喝个屁。”差役粗鲁地揪过那女孩儿发馊发硬的衣领，左右开弓给了她几巴掌，剧烈的疼痛激得昏昏沉沉的女孩儿如梦方醒般睁开眼睛。
她意识迷离，喉咙干渴。
“娘……我想喝水……”女孩儿全凭一口气撑着捱着，本就昏沉难受，被这么一打，已然是站不住了。
被叫做娘的女人流下浑浊的泪水，却不敢反抗，只能绝望地求饶：“不要水，不要水了，她还能走，求求老爷别打了。”
差役放过女孩儿，人走远了些。那女人连忙抱紧女孩儿，低声唤她：“玲儿，娘亲的乖玲儿，别睡过去，别睡过去。”
玲儿被半扶着往前挪着步子：“娘，我好渴。”
“再忍忍，忍到晚上就有水喝了。”说着，她又想哭了，可她也渴，渴得连眼泪都要流不出来了。
“头儿，这天真热得邪门儿。”小差役咕嘟咕噜喝着水，水袋一下瘪了不少。
“恐怕要遭旱。”谁都不希望遭这样的事，犯人是人，差役也是人，他们也受不了这种热天赶路。
“这几天，挨不住的人越来越多了。刚刚有个中暑的，人已经不行了，恐怕活不下去。要不要就此丢了？”
他们自国都一路西行，路上这么多天走过来，死的人不知凡几，也经常在半路上处理这种即将死亡的人。
头儿也烦躁：“再死下去不好交差了，毕竟上面要的是肖家受尽折磨，流放到西边荒凉之地。都死光了还怎么交代。”
“不用管了，命大的能活，命薄的活该去死。”
“是，头儿。”
差役们也都埋头赶路，无心讲话，逐渐赶到暮色将至，天气才有些许凉快下来。
远些地方能看到有河流，被押解的“罪人们”都疯了，各个拼命往前走。
大家都被绑在一起，肖鹤鸣也被动地随着人群往前。他亦渴极了，但却还没有完全由着本能驱使。
这样活着，有什么意义？
他下午听到后面的喧闹，听声音，像是二爷家的妾室和妾生子。那女孩子他也有些印象，偶尔见到时总怯懦温柔地朝他行礼，唤他大哥哥。