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();天微微亮，院子中一个十四五岁的少女匆匆忙碌着，喂鸡喂猪，打扫院子。
“爹爹，我去摘果子了”沈茉背上竹篓，冲着屋内喊。
“去吧，注意安全啊。”沈二不放心地跟出来嘱咐道。“早些回来，今天中午要去你王伯伯家吃饭，他儿子娶媳妇嘞。”
“知道啦。”
“阿姐，等等我”。一个灰色的身影跟了出来。沈茉无奈的叹了口气，她这个弟弟简直就是个小跟屁虫，从小到大就喜欢跟在她身后，哪怕现在个子比她高了一个头，还是喜欢跟着她。
“你这小子，今天不用去村塾？”
“夫子今天要吃席，休沐一天。”沈苋接过沈茉身上的背篓，一边笑嘻嘻地回答着，
沈苋口中的夫子便是他们村中的一个老秀才，年轻时曾在大户人家做过账房先生，后来那家投奔京郡的亲戚，他便回到村里。正好村中村塾缺个先生，村长便引荐了他。
西吴国以武立国，因此十分重视百姓的文教，书塾学院很多，男女三岁启蒙便要入村塾识文断字，及冠及笈后可参加郡试，通过考试则可入郡书院进修，男子成绩优异者则有可能到京郡的精塾，那里便是西吴国的最高学府，凡是进到那里，出来后必会有一官半职，是寒门学子们出人头地的唯一出路。
“村里大小喜事准少不了他”，沈茉拍了拍衣服上的灰，从怀里摸出一根木簪熟练地将用发带随意绑在脑后的长发挽成一个丸子。
“阿姐，你都到及笄之年了，怎么还是只会梳个男人的发髻？牛婶不是教过你嘛。”沈苋跟在后面小声地嘟囔着。
“要求别太高，这已经是我会的最复杂的一种了。牛婶教的太难了，而且不实用。”沈茉说着话，手上也没闲着，三四个新鲜的桃子就被放进竹筐中了。
“今年的桃子长得不错呢”，沈苋伸手摘了一个，用袖子擦了擦，一口咬了下去，桃子的甜香扑鼻而来。“真甜。阿姐，你尝尝？”说着掰了一半给沈茉。
“嗯，是挺甜的，今年做点果干留着过年吃。”沈茉接过尝了一口，“你一会儿多摘一些。那个黄桃也摘一些。我去摘几个西瓜，给王伯伯送去。正好宴席上可以吃点西瓜解解暑。”
西吴国经济很繁荣，也是各个国家的往来的重要枢纽，因此市集也是特别热闹，各国的特产都有。小时候有一次沈二带着沈茉去镇上赶集，沈茉便呆呆地站在果树苗摊前看了好久，最后摊主送了她一棵小树苗才开开心心地离去。本以为就是一时新鲜感，没成想一个五六岁的小娃娃竟然栽活了，不仅活了，隔了几年竟然还开了花结了果。沈二见状便开始了出一次门便会带回一些种子树苗的日子，甚至在后山的山坡上开了块荒，专门给沈茉栽栽种种，几年过去，已然是一个瓜果丰硕的小果园了。每年不仅自己吃，还可以拿到市集换钱。
除了果园，家里的菜园子，农地，牲畜几乎都是沈茉管理着，沈二听着闺女指挥帮帮忙。不仅过上了自给自足的生活，还赚了不少闲钱，连之前的小瓦房都翻新了一番，多盖了几间厢房，村里人直夸沈二生了个好闺女，聪明能干。每当听到夸赞沈茉，沈二都是憨憨地乐着，满脸骄傲。就连村塾那个挑剔地夫子都曾说道郡试前三甲的沈茉如果是个男子，当能进精塾，日后也必然是个厉害的人物。只可惜女子不可入朝为官，郡书院也多是些官家世家小姐，或是为了日后能嫁给达官显贵的寻常百姓家的女儿，为了日后选婿提早物色着。沈茉对这些倒是完全没有兴趣，相反她对田园生活情有独钟，在这些方面，沈二这个糙汉爹爹还是很尊重孩子的意愿，只要儿女喜欢，去郡书院也好，乡村了此一生也好，他都支持着。
“太沉了，爹，快看看我们的成果。”沈苋放下竹筐，一屁股坐在地上，用衣服袖子擦了擦汗。
沈二端了碗绿豆汤从屋里出来，“这天刚入伏，热着呢，你俩也不知道戴个斗笠。来，茉儿，快喝点绿豆汤解解暑”。
“爹，我的呢？”“在屋里，自己拿！”沈二瞪了一眼一脸委屈仰头的沈苋。
“偏心啊~~~，就知道心疼阿姐，这可是我背回来的呢！”沈苋故作哭腔，嚷嚷着。