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  沉阶射了几次，将肚兜上的一朵粉色桃花浇满白液，在冷水中又泡半宿，药效催发的欲望渐渐消退。
  被人设计，他气不打一处来，奈何楚得位居王爵，明面上不能报复得过火。私下里他命御史台的官员弹劾楚得——蓄妾养妓，放浪形骸，有损皇室颜面。
  楚政了解内幕后，忍俊不禁。沉阶既要讨公道，楚政自然给颜面，秉着公正严明，对楚得小惩大诫，罚他去寺中清修三个月。
  楚得在红粉堆里打滚惯了，骤然几个月不能碰女人，气得每夜对着大佛金像咒骂沉阶。
  ——自个清心寡欲，拉上旁人一同受戒色之苦。
  这笑话在京城流传半月，再没人敢给沉相送女人。
  千里之外的吴兴，开春也是一阵热闹。
  杜窈窈一大早去铺子，经过东市街坊，那边敲锣打鼓，人声鼎沸，闹腾如一锅煮开了的粥。
  “什么事呀？”杜窈窈掀开马车的窗帘问。
  婢子小翠答，“是吴兴书院复开了。前院长的女儿回来，赶着春闱这会儿，重操父业。”
  “这样……”杜窈窈若有所思。叶莹不是在京城的书院当夫子，怎么好端端突然回吴兴。
  小翠跟杜窈窈来此地不久，但她年纪小，生得黑皮圆眼，一副憨实长相，和附近的邻铺打得火热，消息探听得也多。
  她说：“听说是京城沉相公的小情人呢。她回家乡，咱们这儿的新任太守对她多有照料，给她置办宅子田产，寻找护院。今日书院开业，太守亲自过去捧场。”
  杜窈窈涩涩一笑，“是嘛。”心里无端酸得冒泡。
  “嗯嗯！”小翠不觉杜窈窈的异常，肯定地，“想来定是沉相交代的。”
  杜窈窈咬唇，腹中五味陈杂。
  叶莹父女于沉阶有恩不假，如今他俩到哪种地步，她真猜不准。
  原书叶莹本是他的妾室。
  “夫人，要去看看嘛，大家说叶姑娘长得很漂亮呢。”小翠闲不住，伸长脖子往外看。
  “去吧。”杜窈窈语气淡淡的。
  不知叶莹有没有跟了他，看这情形，可能跟了。同为女人，差别就是这么大。
  叶莹有房有田有事业有护卫，而自己，跟他远行南诏，一路颠簸辛苦，还要纵着他的欲望，最后有难，落得被抛弃荒野的下场。
  杜窈窈看了看手边的帷帽和肚子上裹着的枕头，她现在看似得片刻安宁，实则连光明正大行走的自由都没有。
  怕被人惦记骚扰。怕被他抓回去，继续用来当泄欲的工具。
  “夫人，您要买点什么吗？”小翠瞧着书院门口两侧的摊子问。
  地方最有名望的书院重开，城里卖纸墨笔砚的铺子为沾个喜气，不少商人拿珍品在此贩卖。
  杜窈窈平时记账需要用到文房四宝，她一般买便宜耐用的。珍品很少入手。
  可这几日是古代举子考试的日子，她作为妹妹，合该给杜文武挑份礼物。
  说来托沉阶的福，他估计去年让人在青州乡试中放了水，杜文武今春有幸能去上京参加会试。
  两边摊子逛了逛，杜窈窈看上一方岭南的端溪砚，谈好价钱，一百两银子。她正欲付钱，忽闻院门一阵吵嚷。
  叶莹身姿袅娜地送吴兴太守出来。