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  边关传来急报，西北边地有鞍答部族来犯，宣祁侯肖铎同其父率军御敌。鏖战数日，我军大捷，鞍答溃退。然两军交战之时，老侯爷不慎中一毒箭，三日后不治而亡，其妻追随而去。
  帝甚哀之，辍朝一日以志哀悼，又追封老侯爷为忠勇公，其夫人为正一品诰命夫人，赐宣祁侯府丹书铁券、御笔四纸、黄金万镒、良田千亩、白璧百双。
  圣旨一经传出，即引起朝中廷臣私下的议论。
  肖铎将军，少年有为、军功赫赫，不仅手握重兵，又有世袭的爵位，本是朝中炙手可热的人物。只因他在与长公主的婚约一事上犯了糊涂，触怒龙颜，以至朝中廷臣有所顾忌，不敢与之议亲。
  但此次圣上的封赏如此丰厚，足见圣眷之隆，或许圣上的余怒已消。况且如今侯府的老夫人业已仙逝，肖铎又尚未娶妻，若是此时哪家有适龄的女儿嫁过去，即可执掌侯府中馈，又不必受婆母的磋磨，委实是桩稳赚不赔的买卖。
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  御书房。
  “淮晔，你看看”，皇帝将刚看完的密报往御案对面一推，“这些老家伙表面不动声色，背地里动作比谁都快。”
  太子拿过密文，粗略看了一遍。原来是光禄大夫郑樘与中书侍郎徐文璧今日俱往朔州宣祁侯府修了书信。
  “肖铎尚在热孝之中，这些老臣是有些操之过急了。”宁尧面上浮出一丝揶揄的笑。
  皇帝摩挲着指腹，少顷才又言语，“还有一桩事，笙笙大约月末就要临盆，她要孤召驸马回来，依你看呢？”
  宁尧略微愣了一愣，“依儿臣的拙见，父皇便答允了她吧。只是待孩子生下来，还得让驸马返回诏州，把任期待满才是，否则便要落人口实了。”
  皇帝抚掌而笑，“朕便猜到你会替她说话。那就按你说的办。”
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  宣祁侯府。
  “侯爷，小女郎我抱来了。”乳娘抱着襁褓中的女婴，半蹲下身子行礼。