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  一入了八月半天就快凉了，府衙各处拆洗了薄衣裳，又打库房里找出秋天的衣裳来晒。婉婉房里分了两箱子，都是前一任县令夫人小姐留下的，吴娇儿在院子里和丫头们系绳子晾皮衣裳，正看见她打门洞进来。
  江淮士人的衣着兴素净，她一身半新不旧灰绿大袖袍，白绢裙子，摇摇摆摆，一路走一路抿嘴笑。
  吴娇儿忙问：“外头送信来，可是有什么大事？”
  如今杭州前线的战事仍焦灼，月中时李延琮在北皋亭山小小地赢了一场仗，代价却是被流矢刺中了腹背。
  消息传到淮安，为免得人心惶惶，只给重要的人传阅，婉婉还是从裴容廷口中得知的消息。今日听说又有快报送上来，婉婉只怕不好，等不得他告诉，便特意到了前头书房去问。
  婉婉道：“不妨事。我才听容郎说了，他那伤虽险，却还顺，暂时休养在城外军营，还能指挥着调度前线呢，想是精神不错。”
  吴娇儿应了一声，看婉婉脸上带着叁分喜气，一时揣度不出她是为了李延琮高兴，还是又在书房里发生了点什么，正迟疑，听婉婉又凑近了，撺掇着笑道：“姐姐，我问你——螃蟹，你喜欢吃么？”
  “唔？”吴娇儿愣了下，婉婉已经掩嘴笑起来，悄悄道：“我前儿看账本，今年江南气候好，比不得去年多灾多难，粮食瓜果丰盛，连螃蟹都便宜，才叁分儿一斤。”
  她如今已经像一个寻常人家的主妇，学会了对一切精打细算，“我才回来，路过西穿堂后头，见几个看门的小厮在廊下搭桌儿吃螃蟹，才又想起这茬儿来。都说‘秋风响，蟹脚痒’，一年吃螃蟹的时候，可不就这么几天，姐姐若也爱，咱们何不攒点钱来，也买几只回来尝尝。”
  吴娇儿骇笑道：“姑娘要吃什么，还要自己攒钱？告诉裴大人不就得了，您说什么，他还有个不应的？”
  “那不好。”婉婉摆手笑，“一来，我知道他不爱吃这又腥又膻的东西，二来，他如今也有事忙，我又怎好作兴这个作兴那个的烦扰他。”
  “那……前儿李将军送的那些东西有些值钱的……”
  婉婉急忙道：“不成！他的东西是他的，和我没有干系，我又凭什么动它！”
  她手上缠着一条葡萄紫汗巾，自己拽了半日，忽然笑道，“要不……咱们晚上打几个络子，叫小厮出去卖。好歹买几钱银子，使自己的钱，用着不舒坦么。”
  她笑吟吟的，仿佛把它当做了一种有趣的消遣。
  尽管曾经到过山穷水尽的地步，那也是揣着珠宝逃命，有钱没地方花。年少时吞玉粒，咽金莼，再后来卖到纸醉金迷的销金窟，她见过富贵，受过饿，也挨过打，可就是没体会过挣钱的艰难。
  于是当天夜里，她做完了替将士补旧冬衣的活计，便翻出五色丝线来打络子，又裁了四五尺银红纱，做香袋汗巾。吴娇儿初做针黹，打出来的自己用都够呛，更别说还要拿出去卖，勉强做了几个，索性给婉婉打起了下手，拈拈线，挑挑灯。
  两人点灯熬油了半夜，她这打杂的都困得睁不开眼，小丫头也都睡去了，倒是婉婉被螃蟹的滋味支撑着，一连做到叁更天气。
  透过窗纱，看天边泛了朦朦的青白，婉婉数了数，比预想的还差两个。
  叹口气，想倚着枕头歇会子，不想竟就睡着了，还是转天中午才将将凑齐。
  给吴娇儿看，自是没口子啧啧称赞。
  从前徐府教针线的娘子，都是宫里退下来的老人儿，给娘娘主子做贴身活计的。教导出来的小姐，自然也是一等一的手巧。
  婉婉留下两条鸦青方胜地儿络子给裴容廷压汗巾，自己端详着，又压了压针脚，也夸口笑道：“我这络子，就是放京西琉璃厂儿买，也和宫女打的分不出来，少说也值五百钱一个。”
  这话是不是老王卖瓜不好说，不过下午小厮回来，二十个络子只卖出去一半不说，分下来才合一百钱一个。
  婉婉隔窗听着，吃了一惊，忙起身走到廊下，嗔道：“这样好的东西，就卖给那不识货的人！这都是内造的花样儿，市上难得见的。”
  小厮嗳哟了声，道：“姑娘不知道，今年收成虽好些，寻常人家儿顾着口吃的就了不得了，哪儿还有闲钱去买这些！别说内造的花样儿，姑娘就是把内造的九龙杯偷出来，照样买不上价儿。”
  婉婉动了动嘴皮子，没话说了，只得叫丫头收了钱，打发赏钱叫小厮走了。
  回了屋坐着，心里憋着一股子气，这会才算知道怀才不遇是什么滋味。她瞅瞅桌上的碎银子，用手拨一拨，算算也就够半斤，她自己是够了，还有吴姐姐呢，还有小丫头呢，都是朝夕相处的人，叫她怎么吃得下独食去？
  一咬牙，又连着熬了几个晚上。
  别的也罢了，就是晚上睡不好，白天也没精神。偏偏有时候裴容廷办事，喜欢叫她到旁边儿坐着，尤其是天色欲晚，月亮将上不上的时候，两人在灯下对坐，不说话也有滋味。
  她也总是叫人把小风炉搬进来，亲手给他炖点什么。
  常吃红枣汤，红枣的香气甜丝丝，在昏昏的空气中千丝万缕，非常温暖，就是太催人欲睡。
  常常她打个哈欠倚在隐囊上，水烧开了也不知道，还得是裴容廷走过来灭了火，给她搭上薄毯子，再拿掉纱灯罩子，把灯调暗些。灯火昏沉下来，屋子里堆积着书卷墨的味道，容郎轻轻抚了抚她的脸，他的手指温凉，身上有清冽的气息。
  半梦半醒间，一切都很遥远，她又做回了小孩子，非常安心。
  然而这一切终止于那个秋分的下午。
  本来，也是个秋高气爽的天气。她刚好攒足了五钱银子，小厮把最后一包散钱交给她，零散的角子包在白手帕里。
  钱难挣，又是自己挣的，数着也格外小心翼翼。婉婉用小戥子称着算银子，笑着憧憬，“晚些咱就在花园子里凉亭摆酒，那儿临水，又有荷花，等月亮出来，才是好呢。”她有一肚子养尊处优的经验，说起她爹爹照着古书钻研出吃蟹方法，又细细告诉吴娇儿烧酒里放菊花瓣的妙处。
  湘帘高卷，正有几个小厮风风火火地走过窗下。
  婉婉扶着窗框略探了探身子，叫住了他们。才要说话，却见他们脸上一个赛一个的愁眉不展。
  她轻轻道：“你们……”
  “小人是奉命回来给裴大人收拾包袱，即刻就往杭州去。”
  她怔住了，“怎、怎么——”
  “李将军他……”