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  六月最后一场瓢泼大雨结束之后，李延琮走了他的第一步棋。
  山东八府四十二县，黑白子错落如纵横的棋盘，可他偏把手中的棋子落在了全境最偏远的角落，也是此前雪灾最严重的地方之一——苦县。寒冬造成的庄稼损毁，又接连下了小半年的雨，截止六月仍颗粒无收。荒废的田畦里汪着一滩一滩的水，时不时泡着饿殍这些苦命的人，生前皮包骨头，死了反泡得脓肿胀大，银瓶撩开车帘看了一眼，登时吓得满脸煞白。
  但很快，她发现活着的灾民远比死去的尸体可怕，一个个四肢瘦骨嶙峋，只有肚子里像坠了秤砣一样鼓着，倒在地上像蛰伏在水里的蛤蟆。
  李延琮告诉她，那因为吃了观音土的缘故。
  这样的人间地狱，他们带着从宽裕些地方买来的粮食赶到，无异于从天而降。虽然也只是粗粝的谷物，混杂着大大小小的砂石。
  这苦县地如其名，受灾最重，从前贼寇山匪也闹得最凶，自从朝廷平叛一役，早已被打得七零八落，剩下的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份儿。饶是这样，李延琮也不敢直接放粮，又寻了个废弃的寺庙暂住，收留了两个在路边挖土吃的小乞丐，每日带着他们晚出早归，神出鬼没地扒墙头往农户家院里扔粮食，却从来不露面。
  而银瓶，就被指使在庙里给他做饭。
  反正现在别说肉了，连野菜都被抢得一干二净，天王老子来也只能吃薄粥，银瓶就是想施展手艺也没有发挥的余地。偏李延琮二十四年养出一口精致的好牙，受不了粗沙子磨砺，因此银瓶每日开火前，还得花上半天功夫给他择米里的砂子。
  吃了两天，他又有了新点子，闹着吃不下连着壳儿的糙米，非让银瓶把糠皮舂掉再煮。
  恢复精力的祁王比病恹恹的他讨厌一百倍，银瓶不想理他，梗着颈子咽粥，语气淡淡，“我不会舂米。”
  李延琮从身后的笸箩里拈了一粒稻谷揉捻，揉出洁白的米粒，又忽然拉起银瓶的手来。筷子掉在了地上，米粒掉在了她白玉似的手心。
  他挑眉，“不会舂，就给我用手剥。”
  昏昏的灯影里，她雪白的手迭在他麦色的手掌上，和记忆中容郎瘦劲的手相似，也是修长的手与分明的指节，只是他皮肤深些。
  大梁皇室有些许鲜卑血统，银瓶没见过皇帝与先帝，却可以从他的脸上一探究竟。眉眼都乌浓，只是光泽的头发微微泛着深棕，细直的鼻梁骨刀锋一样划开了烛火，典则俊挺，高贵到了傲慢的程度。
  一个人怎可能兼并高贵与浪荡？可李延琮就恰恰是这样的人。
  时光杳杳而过，她隔帘花影地看到小甜水巷的那个晚上。窗外月光如练，他穿着深紫江水海崖平金长袍，玉山倾颓般的半卧在罗汉榻上。话本上讲帝王将相通身的气派，总是会说“披紫袍，系玉带”，如果映进现实，大约就是这般模样。
  可也是这位“通身的气派”，用最粗鄙的言语逼她看完了汁水四溅的活春宫，死死拽着她的手腕，勒出浅浅的淤青。就像现在一样。
  银瓶抑制不住心底的恶心，碰了电似的把手抽了回来，站起身抽出肋下的帕子擦手，看也不看他。
  “殿下说笑话，一粒一粒的剥，我倒没什么，只怕您吃不上饭。”
  他哂了一声，“那就快点，反正你常日无聊，也没什么要紧事。”
  连日的郁气凝结无处发泄，银瓶冷笑了一声，低头看着他道：“殿下也知道我常日无聊？我也竟不知殿下到底在打什么算盘！殿下的计策不和我说，我也不会置喙，可至少也得有点谱罢！千里迢迢赶到这穷乡僻壤，成日学散财童子把盘缠都散出去了，又得着什么回报了？赈济自有工部布政司来管，殿下在这里搅合什么——况且你早就不是殿下了。”她咬牙，极力压低了声音，“你不会忘了，咱们……咱们九死一生逃出来是为了什么罢！”
  雪白的鹅子脸，一口气说完憋出了淡淡的红，像是粉蕊白牡丹。她本来就是柔媚的长相，即使泼辣起来也没有力度，白叫人看了一幅美人含嗔图。
  李延琮鉴赏过了，心情不错。他并不打算辩解，反叫过在一旁吓得发抖的小孩子，长长叹了口气，谆谆教导，“小子，以后你讨老婆，千万不能讨这样的。多大的脾气，讨回家可就有罪受的了。”
  小孩子不过六七岁，黄瘦的四肢像豆芽的须子，似懂非懂，点了点头，又说：“可是姐姐好看。”
  李延琮愣了一愣，忽然仰唇笑了，笑得像只狐狸。