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  银瓶虽然成日圈在这宅院里，眼皮子底下的事也有好些不知道，比方说裴容廷差人在私底下审问了桂娘，又打探了她的身世。
  裴家虽不比东厂的番子满世界缉访刺探，却在外省有不少庄田，而正巧河南的一处曾买过辽东入关逃难的佃户。顺藤摸瓜，不过半月竟真得了消息，在濮阳乡下找着了桂娘的家人。
  消息送到裴容廷手里，他先遣人说给桂娘听，虽没说别的话，那桂娘却最是个水晶心肝玻璃人，当下就明白了他的意图。
  倒是银瓶那里，需得找个婉转的理由。
  那天难得他回来早，晚间无事，站在梢间的月牙桌旁边修剪盆栽，是南方官拜上来的一盆榔榆盆景，悬根露爪栽在青白玉盆里。他只做出说随口提起的样子，“前些时你和我说起桂娘小时候被卖，她爹又烂赌，我着人查了一回，倒真有这么回事。”
  银瓶正坐在炕上对灯看鞋面样子，吃了一惊，“二爷找着了桂娘的家人？在哪儿找着的？”
  裴容廷拿小竹剪子挑掉了两根新芽，“在河南，他们叁年前打辽东逃到关内，就在河南落脚。”
  这话倒和桂娘从前说的对上了，银瓶还在惊讶，又听裴容廷闲闲道：“他们家也是命犯灾星，在关外时赶上鞑子闹事，如今又正遇上这大雪灾，爹死了，偏她娘又病重。”
  病重这话是瞎编的，为了给桂娘出府寻个合理的借口。银瓶听了，果然揪心起来，忙问：“这话二爷告诉了桂娘没有？”
  “她不打紧，主要是看你的意思。”裴容廷瞥了银瓶一眼，按捺住试探的心，又去看他的榔榆，“问了她娘，倒说临死前想见见女儿，只是我又怕你和她亲厚，不舍得她离开。”
  银瓶摇头，“二爷也说糊涂话了，我和她再舍不得，也不过是朋友间的情谊，怎比得上她们母女血亲！”她放下鞋样子，下炕走到月牙桌跟前，认真看着他，“二爷要问我，我就求二爷找人送她一程，好歹回去瞧瞧。”
  她坦荡的神色倒让裴容廷顿了一顿。他不动声色，唔了一声，“她娘那病，若不中用就罢了，若好了，没准儿她就不打算回来了。”
  银瓶愣了愣神，叹了口气，“千里搭长棚，没有不散的宴席，我和她虽投缘，可也没有为了找个人陪我顽，瞒着不让人家骨肉团圆的道理。那也太缺德了。听她那意思，从前是她爹卖了她，她弟弟倒还疼她，如今爹死了，弟弟也大了，能和家人团聚，总是好的。只可惜我没个家人——就是有也早就忘了。”
  说到最后，又眼泪汪汪起来，但似乎是自怀身世的悲感多些，并不像恋人间的留恋。初时银瓶的冷淡突如其来，无头无绪，让他好像忽然跌进冷水里，昏了头，后来冷静下来，又审过了桂娘，也不免疑心是自己想岔了。他好以整暇打量银瓶，见她哭了，立即放下剪子圈在怀里，心里虽然是怜惜的，却也像长线放远鹞似的松松飞上了云端。
  “有我疼你，还不成么？”
  银瓶身子僵了一僵，裴容廷察觉了，顿了一顿，又温声道，“前些日子太忙，竟没好好照顾你，你怨我，所以疏远我，是不是？”
  “不……不。”
  “那是为什么？”
  银瓶一时搭不上话来，低头看着那月牙桌上铺着的淡青漆布，下摆的排穗拂在黄铜火炉顶上，便搭讪着道：“还是把火盆搬远点，火星子迸上去，要烧出洞来了。”
  她别过身，伸手要把那下垂的穗子撩上去，裴容廷双手扶在月牙桌上，顺势将她困在了怀里。
  这高深的堂屋，他们困在一角，昏黄的灯下有种耳鬓厮磨的恍惚。
  “到底为什么？”他的声音很低，前所未有的，并不是单纯的温柔，甚至带了点乞求，让银瓶心颤，“还不告诉我，还要折磨我到什么时候？有几次我回来晚了，你在自己屋里还没睡，听见我进来，倒吹了灯装睡下了。我进去瞧你，那灯盘里的蜡还烫着，当我不知道么？你想要什么，或者我哪儿不好了，只管和我说，别对我不冷不淡的，行么？”
  他太高，认真同她说话的时候总要弓着点腰，清俊的凤眼，越是离得近，越显出眼中的万种柔情。溺人的乌浓，是诗里的桃花潭，她站在潭边，映在他心里的却是徐小姐的影子。
  她知道。
  银瓶受不了他这样情真意切，急切间要找个理由推诿，抿了抿嘴，细声道，“老太太成日和我哭，说二爷不娶妻，不仅叫人看笑话，她将来下世，也没脸见祖宗。我和二爷略提一提，又惹得你不高兴，前儿让二爷见陈姑娘，二爷不去，转天老太太又把我快眉眼好扫了几眼，叫我怎么办……”
  裴容廷恨铁不成钢似的打断了她，脸色肃杀，“理他们作甚！以后上房再叫你，你托病不去就罢了。我和你说过多少次，别说他们不敢逼我，就是将来上头有旨意传出来，我也照样有办法应付。你是没记性，还是铁心石的肠子？难道你信他们，不信我？”
  他难得咄咄逼人一次，银瓶忙摇头，蹙着眉，动了动唇，又说不出话来。清凌凌的月眼，眼泪还没消散，看上去很有点少女的羞赧，裴容廷似乎得到了点鼓励，瘦长的手扶着她的下颏，慢慢俯下身来，像是要吻她。
  银瓶心头一窒，慌不择路偏过了头。
  寂寂的一刹那，她眼梢瞥见他眼底的微怔与落寞，一时鼻子发酸，咬了咬牙，又扭过头来吻上了他的唇。
  白铜莲花更漏沉沉，一滴，两滴……真长。
  转天一早，银瓶头一件事就是去告诉桂娘。桂娘早已是知道的了，也不得不配合她把戏演下去，俩人哭了一场。姊妹们分别，一般都得送彼此点东西，“留个念想”，银瓶很选了几样首饰，甚至把裴容廷给她打的一副点翠金头面都送给了桂娘。
  等过了两天，桂娘的弟弟风尘仆仆到了裴府，被安顿在门房上。
  银瓶跟着桂娘一起去瞧了，只见是个穿旧青棉袄的小子，袖着两只手站在地上。年纪虽轻，脸上晒得紫红皮色，也看不出和桂娘有没有相似。有点愣头愣脑的，想是乍然来了天子脚下，又是这等诗礼繁华的府邸，见他姐姐出落成这样，银瓶更是个绫罗裹身的美人，一时等吓得魂飞魄散，缩在稀脏的袄子里不敢动弹。
  一别七年，纵是乡音已改，纵是眉目不比幼时，可到底是快刀斩不断的血脉亲缘。这些年桂娘为了给爹换赌债，给弟弟剩下一口饭吃，受尽了屈辱心酸，想起他们，未必没有一点怨恨，但她强撑着眼泪向弟弟问起来，说起曾经冬天的辽东，高句丽打进来，他们又是怎么逃出命来，讨饭到了河南；同村的亲戚，老人小孩，尽有饿死的，扶余的兵进村搜刮，略有个平头正脸的姑娘媳妇，也一道掳走，她喜欢的那个隔壁的木匠哥哥，入伍去再也没回来的——
  都是苦命的人，她身边的人，现在听起来却恍如隔世，像梦里一样。