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  要说山高皇帝远的藩王最怕谁，除了厂卫，再没有第二个。
  尤其是祁王这种当年坏了事，给打发到封地里来的，说是出阁，其实也和圈禁差不多，暗中自然少不了那些阉竖监视。他顶厌恶同东厂打交道，那李十八自也知道，但他只是一语不发站在祁王身旁，倒是另一个侍卫低声谏言道：“有东厂掺和，此事一准儿小不了，属下看着这趟水实在混，殿下…”
  祁王皱了皱眉，手里没个握着的东西，只好把手攥紧了，攥得骨节脆响。他没应声，却一瞥裴容廷，提高了语调，慵声命那李十八道：“十八郎，既然得了消息，怎么还不赶紧禀报给中书大人知道。”
  裴容廷瞥过了目光，那李十八顿了一顿，却也顺服地又拜到他跟前，把那东厂船上的女人又复述了一遍。
  若是寻常，就算天塌下来，裴容廷也有本事做出风轻云淡的沉静神色，朝臣们就最恨他这点。可这会子他早已心神俱摧，一个恍惚，竟就任由惊骇冲上眉眼。瘦长的指尖撑在太阳穴上，凤目笼在烛火的阴影中，烛火跳了一跳，他的眼光也凛了一凛，尽管不过短短片刻，还是被祁王尽收眼底。
  祁王眯了眯眼。
  看样子，裴容廷对此也一无所知——至少是并没有许多准备的。
  既是东厂的手段，极有可能是皇帝的旨意。世人皆知裴容廷是在本朝平步青云，得皇爷一手提拔，极被倚重——怎么，这对圣君贤臣间也有些不为外人道的嫌隙机密么？
  祁王眼中的浪水也不晃了，渐渐寒冷下来，凝成了薄冰。
  他把手撑着下颏，冷眼看裴容廷高声唤静安备马，立即就要往山塘河去会那些东厂番子。
  他也不出言，只等裴容廷前脚一走，便立刻对李十八使了个眼色。
  李十八会意，躬身应了，忙也循着裴容廷的踪迹出了门。
  帘卷西风，带进匝地的雨声。
  雨还在滔滔下着，那饱饱的雨点子已是够密了，下到江上，被那冷酣的江风一吹，更是噼里啪啦，从四面八方打着江上的客船。
  银瓶便是被这杂乱的雨声惊醒的。
  睁开眼，眼前一片迷迷糊糊，先觉得头痛欲裂，随即听见耳边两声急促的“银瓶”。她想伸出手去揉太阳穴，使了两下的劲儿，却发觉自己的腕子竟被紧紧反绑着。她打了个激灵，死眨了眨眼，只见四顾茫茫的，往上看，是一溜灰蒙蒙的芭蕉叶窗子，挂着满窗雨珠；往下看，自己正坐在潮湿的地板子上，摇摇晃晃，起起伏伏。
  这是在船上么？
  银瓶正无措，却又听见飘来两声低低的叫喊。
  “银瓶！——”
  她忙一扭头，正见不远处的朱漆柱子底下，竟是桂娘同样被缠手缠脚，满面愁容坐在地上。
  银瓶这才恍惚记起昏迷前的光景，忙低声叫道：“姐姐！我们这是在哪儿？”
  桂娘见银瓶也一无所知，顿时泄了气，摇了摇头。银瓶愈发茫然，那头疼正翻江倒海般的涌上来，门口忽又传来脚步声。她再扭头，见门下多了个穿曳撒的男人——也许是灰绿，也许是石蓝，反正那冷沉沉的缎面在暗处泛着诡异的阴光，配着同色的四方巾，衬得他青白的脸也泛着阴气儿，死人肉一样没有一点血色。
  银瓶倒吸一口凉气，认出这分明就是同瑞安一起出现的小厮。
  她立即叫道：“你是——”
  一个“谁”还未出口，那人便已经走到她跟前，居高临下地冷笑道：“我是谁不打紧，你需要知道的，是你是谁。”
  他身上有寒冷的水汽，银瓶极力往后错着身子躲避，慌乱的视线不经意掠过他腰间，只见那革带下悬着个铜牌，镌刻两行字迹，打头便是“东厂”两个字。
  银瓶顿了顿，骤然失色。
  她抬头再瞧，见那人比女人还白，面净无须，可不就是个内官模样。太监被看着腰下，自然也变了脸色，振着袖子挡过，狠狠把银瓶剜了一眼。银瓶打了个哆嗦，没了主意，索性咬着牙叫道：“要杀要剐，总要让我死得明白。我犯了什么法，你们、你们——”
  那内官走到了窗下的太师椅前坐下，有个小番子打扮的人过来送了杯茶，穿着白皮靴子，褐色衣裳，银瓶一瞧，竟就是瑞安。