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  暮夏与秋的临界，总是躲不过一场泼天的雨。
  但苏州这样清丽的小城，不到最后一刻也不会黑云密布。它只是把天色阴成蟹壳青，映着苍翠的竹与树，仿佛白宣纸上洇开了花青墨，近的深一点，远的浅一点。
  银瓶从廊下走过，一缕子凉风绕过来，敲响了那同样苍青的铁马，迎面吹在脸颊，像拂过来一只凉帕子。
  裴容廷一早就出门了，似乎是他们北上的军队里有个张将军来与他商议携军渡江的事宜。银瓶吃了早饭，打听来了桂娘在府上的住处，本来有心事要找她询问，不知怎么小厮只是拦着，说老爷不让她见桂娘。她只好又挨了一阵子，借着找柳姨娘，到她房里坐了好一会儿，才鬼鬼祟祟地溜了出来，逶迤寻到了安顿桂娘的小房子。
  梢间里桂娘也已经醒了，正半倚在窗下的凉榻上。穿着玉色的小衣，蓬着头发，头上搭着块青绢汗巾，小瓜子脸惨白，长长的吊梢眼眯着，更显出一股子疏离冷艳。
  也没人服侍她，她就自己捧着个青瓷药盏，半天也没吃一口，只管涣散地往窗外瞧。
  银瓶站在竹丝帘栊外看了半日，终于看不下去，打帘进去，轻声道：“再不吃，药就凉了。”
  桂娘忙警惕地看了过来，看见是银瓶，立即挣扎着要起身，嗓音沙哑地叫了一声“徐娘”。
  银瓶皱了皱眉，疑心自己听错了，走上前又问道：“姐姐方才叫我什么？”
  桂娘昨儿喊得喉咙涨破，早已不是从前娇脆欲滴的小花旦嗓子，赧然笑了一笑，勉强道：“徐娘。”顿了一顿，又叹道，“昨儿多亏了你，可叫我怎么谢你才好。”
  银瓶愣了一愣，在脑子里怎么也没拼出这两个字来，想要询问，可看她开口艰难的样子，也没问出口，只笑道：“姐姐怕是不知道我的名字罢。我从前在勾栏里有个叫银瓶的花名，我们大人也没给我另取，姐姐也这么叫我就是了。”她低了头，“至于原来的姓…不瞒姐姐，我早已经不记得了。”
  桂娘怔道：“不…不记得了？”
  银瓶点了点头道：“四年前我许是生过一场病，从前的事，一概不记得了。”她忖了一忖，终于问出了此行的意图，“对了，我今日来，除了看望，还有件事想问问姐姐。看姐姐的谈吐，总像是见过我的样子，我只好奇，我与姐姐从前…可认得吗？”
  桂娘惊了半天才缓过神，把手紧紧握着药盅，心里却像决堤了似的。她思及自己昨日的所作所为，还没开口，眼中倒先滚下泪来，扑落落往药盅里掉，悔恨呜咽道：“是我油蒙了心肝，对不住你，昨儿不问青红皂白，竟做出那等混账事，是我该死…”
  银瓶吓了一跳，忙道：“姐姐这是说的什么话！”
  她见桂娘嚎啕起来，越哭越凶，一时没头没绪，只好扎撒着手白站着看。裴容廷原是不许她见桂娘的，她偷溜来套话本就冒着风险，见桂娘情绪不稳，便也不想久留。银瓶把桂娘手里的盅子接过来放到小梅花几上，起身便要告辞，却被她死死拽住了。
  桂娘抽噎道：“别，你先不要走。我认得你，不仅认得你，你从前的事我都知道。咱们从前在天津，是在一条船被卖的，我告诉你，我都告诉你——”
  银瓶登时住了脚，震惊回望着桂娘，乌溜溜的眼睛亮起来，像是擦亮了的火苗，不可置信道：“姐姐知道我的身世？”
  桂娘含泪笑了，才要说话，却被人生生截断了。
  “银瓶。”
  冷清的两个字，男人的声音，从门外随风扫进来。桂娘抬头，正看见裴容廷站在门口，身后是灰沉沉的天色，他穿着天青的袍，挺拔笔直，仿佛青灰石板上一点突出的浮雕，周身透着生冷的凛冽。
  银瓶也忙转过身，知道自己违抗圣旨被他捉住，一副认打认罚的样子，小声道：“大人回来了，我…”
  “眼看就要下雨，还这么到处乱跑。”他倒也没发脾气，只是脸色影在竹帘下晦暗的光里，让人看不清楚。又命银瓶道，“去茶房煎一盏雀舌来。”
  裴容廷从不支使她做事，今儿是头一遭，银瓶心里疑惑，却也不得不从命，起身出去了。
  天气已经见凉，她穿着密合色洒金的夹衫，桃红缎裙，是这清冷的屋里唯一一点暖意，她走了，那点人气儿也跟着走了。裴容廷走进来，更是压低了气氛，一双凤眼像是浸在寒水里，只肖看桂娘一眼，便让她打了个冷颤。
  “裴大人…”
  “我已经和白司马明说，赎了你一道上京。”
  桂娘大惊，盯紧了裴容廷，却又不敢说话。
  裴容廷在靠墙一张太师椅上落座，手搭在乌木的扶手上闲闲敲点。天阴，光线暗了，反倒更显他的手指瘦长，玉骨筷子一样有冷冷的光泽。他再开口，端肃的声音里更多了威胁的意味：“我能救你的命，也能要你的命。若你在她跟前敢提一个字的从前，就像今日这样。”他幽幽瞥了她一眼，“有你后悔的时候。”
  这个“她”并没有明说，但桂娘自知是说的银瓶。
  桂娘倒吸了一口凉气，仿佛从一个冰窟里逃出命来，转身又跌进另一个。但她一贯伶俐，只听了裴容廷这一句话，心里便明白了他的弦外之音——关于银瓶的过去，他全部都是知道的。
  这似乎为昨日山石后他奇怪的反应做了注脚，可桂娘总觉得心里还有层窗纸没有捅破。她一壁想着，一壁忙艰难地爬行下床，对她这新一任的主人磕头行礼。
  “大人救命之恩，奴无以为报，日后谨遵大人吩咐，再不敢对姑娘多说一个字…”