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  大雁这种鸟类春至秋回, 如今正是寒冬腊月，早已飞得无影无踪，就算是学会了怎么捉, 一时半会儿也无从去找。
  但林海仍是十分详细的问过柳湘莲一回他们是从何处找到的大雁，大雁平日都喜欢在何处栖息，生活习性为何，该怎么下手捕捉。
  他十九岁就得中探花，为官至今马上要满三十年, 于政务上几无出过差错, 博闻强记, 柳湘莲说过一遍, 他在心中再默念过一遍，便已把各样要注意的地方都记得明明白白。
  柳湘莲既解决了林海的心中难题, 林海便免不得看他顺眼了几分，就顺着才刚的话道：“当年你刚到林家时, 我看你身上还有几分轻浮浪荡之气, 军中几年, 你和从前倒是大不一样了。”
  “你本性正直，只是从前看你，总觉得你尚未定心。去年秋日, 夫人与我说想要定下你和英莲的婚事, 我心中还尚有疑虑, 现今倒是全然消了。”
  上午见楚国公和夫人时, 楚国公面上只略带着笑, 一应都是苏夫人和柳湘莲说话。
  自六七年前起, 楚国公便是柳湘莲心内满朝公卿中最值得他钦佩的一人。
  这么些年过去了, 他比之那时更见过许多能臣忠臣, 也知道吏治愈发清明，但因和林家有过一段渊源，莲姑娘又是楚国公之侄女，楚国公在柳湘莲心中还是格外不同。
  自与楚国公第一次见面到如今也有五年了，这还是楚国公第一次当面如此夸赞他！
  柳湘莲心中激动万分，面上发红，把才刚心里那些说大雁的纳闷儿全都自己解释成是楚国公试他，赶忙躬身抱拳行礼：“晚辈当不起国公此等夸赞！”
  林海摆手叫他起来，面上十分严肃正经：“我口中不说虚言，你既然已与英莲定亲，从此也是我林家的小辈，不必如此客气。往后跟着英莲叫伯父就是了。”
  柳湘莲简直是受宠若惊！他彻底把什么大雁不大雁的忘了，又抱拳道：“伯父有命，晚辈自当遵从！”
  林海点头，又道：“英莲的身世想必你也知道几分。”
  柳湘莲心中发紧，忙要说话，林海又摆手止住他，道：“英莲虽然并非我与夫人亲生，但已在我们膝下养了七八年，虽说名分上有些差别，但我与夫人早已视她为亲女。”
  “从前英莲婚事不顺，误许了人家，受了不少委屈，自家孩子受了委屈，做长辈的，总要弥补一些，心下方安。”
  “林家一向子嗣单薄，嫡支传到我这里，也就只有林昭一个男嗣，倒是我父亲有一位早夭的幼弟，无人传嗣，因此我们商议定了，就把英莲上了族谱，往后招婿或是两头传嗣。一则，抬了英莲的身份，二则，也使我林家嫡支兴旺些。”
  林海看着柳湘莲道：“湘莲，去年夫人与你私下说定英莲亲事时，你身份尚还不显，若从身份论起，你与英莲两家传嗣也是相配。”
  “但你如今已成了年轻将军，跟随凉国公，未来眼见前途无量。便是不与林家结亲，想要把女儿嫁你的高官显贵想也不少。你却还愿意遵循前约，前来送定，确实是君子之为。”
  “只是年轻人，总有一时冲动的时候。”
  林海声音不喜不怒，却让柳湘莲心跳得厉害，听林海接着道：“湘莲，我只问你这一次。若你今日反悔，想往后再娶别家女儿，尽可把定礼带走，林家绝不怪你。”
  “但你若是今日不说，往后再反悔，我林家……”
  林海止住话不言，话中的意思却十分清楚。
  话说到了这份上，柳湘莲反而定下了心，他再是一礼，认真道：“伯父，晚辈并非那等朝三暮四，见异思迁之人。既然认定了英莲，那此生便只她一个，绝无二心。誓言易改，伯父只看晚辈行事便是。”
  林海满意抚须，忽然又道：“你叫英莲什么？”
  柳湘莲心中大窘，才刚他急着表白，不小心说出了私下里对莲姑娘的称呼，反应过来后悔不迭。
  他正不知道如何解释之时，看见楚国公意味深长的笑了，朝他挥手道：“去罢，天色不早了，你回去收拾收拾，晚上再来吃饭。”
  不提柳湘莲低着头行礼告退，心内是如何羞窘懊恼，不知晚上如何面对楚国公和夫人。
  只说这厢林海看柳湘莲走了，仔细回想一番才刚和他说的话，确定着没甚差错了，才问丫头们道：“夫人还在姑娘那儿？”
  老爷夫人吵架，满院子的丫头婆子都悬着心，前院后院时时互通消息，确保老爷夫人问起对方时立时能答。
  因此听见林海问，丫头们立时便答了是。林海犹豫一回，终于还是自架子上摘了斗篷，稳住心神，一径出了门。
  一迈进前院和后院相连的小门，林海便听到黛玉房中传来她们母女的欢声笑语，再想到他这半日都只能和柳湘莲这兔崽子说话，不免有些黯然神伤。
  但终究还是哄媳妇要紧，林海一面心里叹着气，一面走过甬路走上台阶。
  姑娘已经大了，做父亲的便不好再往姑娘闺房里过去。是以林海行到黛玉屋门前，并不进门，只站在窗下问：“夫人？夫人，再有不到一个时辰就要用晚饭，今儿湘莲来，你有什么要吩咐厨房的没有？”
  屋内，文皎才搂着英莲问过一回今儿高兴不高兴，黛玉连着陆清和文皎一起，把英莲打趣得面上通红，把头埋到文皎怀内，口中嗔道：“妹妹们说我就算了，伯娘怎地也这样？伯娘不疼我了，我不依！”
  文皎满面是笑，才要说话，便听见林海在外头唤她，面上神情立时便凝住了。