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  而林昌因上一科没中, 搬出林府后，便日夜手不释卷苦读，于去年秋日考上了国子监。
  国子监十日一休, 他便是十日才归家一次, 明年又是大比之年，就算回家，他也不大出屋门, 不是坐在桌前做文章, 就是背诵先贤文字。
  于林满卫氏两口子来说，为了给林昌操办婚事早日迎娶夏姑娘过门, 不知受了夏家多少闲气折腾。
  于林昌来说, 夏家姑娘本就是尊父母之命才定下的亲事，他心中还是中意莲姑娘, 偏和莲姑娘无缘。
  论起出身教养，莲姑娘乃是皇后娘娘亲妹亲身教养长大，苏夫人爱如亲女, 知书达礼, 样样皆通。
  而夏姑娘家中再富贵, 也不过商户之女，见了那一面, 观夏姑娘言行谈吐颇有些傲气, 皆不如莲姑娘行动端方谦和。
  再者……莲姑娘容色极美，而夏姑娘虽也生得貌美，却不如莲姑娘多矣。
  这些时日听得先生们说，林总督在西北立下不少功劳, 说不得过两年归京, 皇上要封林总督爵位也未可知。
  林昌每每听到人说林总督, 便可惜他和莲姑娘的婚事，又埋怨爹娘没有见识，随意退了婚，以致今日无可挽回。
  因此成婚一应诸事他并不上心，就算十日一回家，林满卫氏拿了事儿问他的意思，他也只说爹娘说了算就好，只顾着躲在屋内读书。
  林满卫氏先时还拿事情问林昌，后见办得什么样儿，林昌都说好，怕耽误儿子读书上进，又怕儿子想起前事，再和他们争吵，是以夏家的糟心事也被他们瞒住了，一个字没说。
  直等到婚期将近，林昌从国子监请了假回家预备成婚，大婚的前一个晚上，一家子坐在一处说话，爹娘不住的叮嘱他明日成婚该怎么做，他才忽然发现爹娘都似乎老了好几岁似的。
  爹以往站在那里都十分精神，腰板笔直，今日进门时却背着手略弯着腰，娘也憔悴了许多。
  林昌略想一想，便知道爹娘大抵是为了他的婚事才操劳成这样。
  他心内一时有些愧悔，觉得他撒手不管了，都让爹娘操心劳累，一时又觉得这是应该，这桩婚事又不是他想要的，爹娘不若操心，就得赔他一个莲姑娘！
  林昌内心一会儿冷一会儿热，等到散了出了屋门，他犹豫一会儿，到底叫住林杏问道：“杏儿，你知不知道爹娘到底是怎么累得这样的？”
  林杏转身，上下打量林昌一回，忍不住冷笑道：“明日便是大婚，都要忙完了，哥哥这半年来都万事不管，怎么这时候倒关心起爹娘来？”
  林杏话里带着刺儿，扎得林昌皱了眉，垂着眼睛认认真真看过林杏一回。
  他越看，眉头皱得越深。
  这是杏儿？
  林昌记忆里的林杏，永远是娇弱安静听话懂事的妹妹。
  林家旁支都不是什么大户人家，规矩没那么大，小时候他专心堵读书，偶然会听见娘和爹说哪家姑娘又淘气惹事儿了，杏儿却一日比一日乖巧。
  杏儿从小也读书识几个字，他教过杏儿几回，嫌杏儿学得太慢，便不教了，杏儿抹了一会儿眼泪，又拿着去问娘。
  那时候又发生了什么？他也忘了。只记得杏儿大哭了一场，从那之后，就不再读书习字，而是日日拿着针线框子学女红。
  女儿家学些针黹纺绩是好事，过了二三年，杏儿学会了些，他身上的鞋袜子等物除了娘亲手做的外，还添了杏儿做的。
  杏儿说来并不大爱哭闹，也不爱生气，就是不高兴了，也只缩在角落里坐一会儿就好。
  他记得杏儿哭得满脸是泪唯有三次。
  第一次便是读书那次，第二次是那年他中了举回家，跪求爹娘把收来的银子东西还了，杏儿也跪在他身边帮着求。
  第三次，就是他知道被爹娘退婚了的那一日，杏儿不知为什么被爹打了一巴掌，在床上躺了好几日。
  杏儿连哭都少见，更别说这样话里带着刺的说人了。
  这简直不像是杏儿。
  而面前站着的这个姑娘，身上穿着银红的上衣，下面薄红色裙子，两只手叠着放在腰上，抬头直视他，双眼里被灯火映出光彩，嘴角勾着讽刺的笑。
  这真的是杏儿？
  被林昌拧着眉毛看了半日，林杏身形没动分毫。
  她见林昌半晌不说话，只是看着她，便道：“哥哥看什么？我说了一句半句实话，哥哥听着心里不舒服，要吃了我？”
  林昌肃着脸，皱眉斥道：“杏儿，你是女孩儿家，我又是长兄，你说话怎么如此无礼！在明二嫂子家里学了一年多，你就学会了这个？”
  林杏冷笑，心内对林昌失望至极，懒怠多说，只道：“哥哥不是问我爹娘怎么累得这样？”
  “我告诉你，为了让你顺顺当当和夏家姑娘成婚，爹娘先是奔波一两个月买下这处宅子，后来又不知被夏家提了多少要求，几乎没有一日消停，终于等到了今天。”
  “爹娘累成这样，都是为了你，我在明嫂子家里，也是十天半个月才回来一回，都知道得一清二楚。成婚的却不是我是你，偏你一点儿都不知道。”
  “如今都忙完了，哥哥只用等着明日做新郎官儿，再问这些，又有什么用？哥哥明日还要早起迎亲，今日且早些睡罢。”
  林昌眉头越发拧得紧，说道：“你既然知道爹娘家里事多难办，怎么不多回来几趟帮忙？”
  林杏简直无话可说，抬脚想要回房，却终究还是没忍住，气道：“哥哥是家中长子，你的婚事你自己都不管，反来怪我？”
  “多回来几趟帮忙，你说得轻巧！我好歹回家的时候能帮的都帮了，你连事儿都不知道。你要往国子监去上学，十日一回家，我在明二嫂子那儿也不是去玩儿的，是教了学费的！”
  林昌略拔高了声儿道：“我是去国子监读圣人之书，预备考试做官光耀门楣，你去明二嫂子那里，是能考秀才还是考举人？”
  林杏已经被林昌气笑了，只道：“好好好，哥哥是大举人，咱们一家子可都赖你光宗耀祖呢。明儿是大日子，我先回去了，哥哥也早些睡，别耽误了娶妻大事。”
  看林杏转身就走，林昌反有些慌，想到才刚的事儿，拽住她道：“杏儿！你刚说的夏家还有许多事，到底都是什么事儿？”
  林杏用力甩开林昌的手，一面揉着手腕，一面退后两步，冷冷道：“哥哥知道清楚了，难道这会子还要去退婚？夏姑娘嫁妆足足八十抬都摆在院子里了，哥哥多想无益，妹妹先告退了。”
  她这回说完扭头就走，心内冷笑道，看，这就是她的好哥哥。
  她的好爹娘，养出来的好哥哥。
  本来她去年秋日就知道了夏家不是什么好人家，却和陈嬷嬷商议过了，没告诉爹娘哥哥。
  今年见夏家这么折腾爹娘，她颇有些愧疚，偷空帮了不少忙。
  她确实是对爹娘冷了心，但爹娘毕竟生她养她这十几年，她去明二嫂子家里，爹娘也出着一月十两银子的嚼用学费。为人女儿，爹娘如此劳累，自然是要帮的。
  但她是真心要帮忙，爹娘却有些防着她。
  哥哥中举的那年，她已经十二岁了，她那时只是胆小懦弱，并不傻，家里一共有多少银子，她也大概知道些。
  这几年先是住在林府，后来她直接跟着明二嫂子和陈嬷嬷学管家和为人处世，学的都是几千上百银子怎么安排，家里这些花用，她一算就门儿清。