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  长乐宫内, 贾宝玉心情忐忑的行大礼叩头给皇后娘娘请安，听皇后娘娘在上方温和叫起，便目不斜视的起身站直, 眼神直盯着脚下, 眼珠连动都不敢动。
  自两年前家里出了事，凤姐姐劝了他那些话（注1），他也知道自己是家中长子, 爹娘须得他往后奉养, 弟妹也得都靠着他，还有祖母疼他那些年, 他总不能让祖母七八十岁了还替他操心。
  况且……他越长大了几岁, 知道得越多，越发觉现今的朝中并不都是那些国贼禄蠹, 真有不少官员都是做实事儿的，自圣上登基以来，尸位素餐贪污腐败的官儿一个个都下了马。
  他去读书科举进益, 往后同僚上官都是楚国公凉国公这样国之功臣, 并非他幼时看到的贪官庸人。
  从前是老爷太太催逼他读书, 他没人解救，不得不读。
  自凤姐姐劝了他之后没有半个月, 老爷太太受了苦回来, 没精力再拘着他，他一日不读书，不等袭人说，自己便先愧疚起来, 从此读书上进再不用人催劝。
  今年春日他和琮儿一起回乡去考试, 他们两个都县试府试院试三场皆过进了学成了秀才, 只他是一等的禀生，琮儿是增生，不领公家的粮食，却也有秀才之名。
  他今年十五岁，比琮儿长一岁，开蒙却比琮儿早了两三年。
  且因他是从小在祖母身边养大，祖母疼爱，在老爷把他和琮儿环儿兰儿放到一起读书上学之前，独有他是在家里请过先生正经上过学的，琮儿几个都是去的祖宗学堂，乌烟瘴气。
  就是和琮儿环儿兰儿一起上学的时候，环儿比琮儿还小两岁，兰儿再比琮儿小一岁，也是他的学问最扎实，再加上他埋了头读书，竟不知琮儿的学问也能考中秀才了。
  若叫琮儿明年再来考一次，和他一个年纪来考，是不是琮儿就和他一样是一等的禀生了？
  贾宝玉和贾琮一起回京船上，夜里读了书后，心里总是想到这桩事。
  从小他不认真读书，却有些诗才歪才，做一二句诗也惹得那些清客相公们们赞过一回，和兄弟侄儿们一起上学之后，他也从没想过弟弟侄儿们会有能和他比肩的一天。
  贾宝玉这时才真正察觉到，原来他和贾琮贾环贾兰都是贾家的子弟，本没有谁就应该比谁更高贵，更出息。
  回想读书这几年，一开始他是仗着小聪明常常三天打鱼两天晒网，把先生布置的功课做完了就完事儿，能在老爷那里糊弄过去就完了。
  后来他认真读书，也就是这两年的功夫，下了狠心一定要今年考上秀才，才死命的学。
  可算算他们一起上学已有四五年了，除了他外，琮儿环儿兰儿三个哪个不是从那时起就自清晨读书到深夜？哪个不是做完了功课后还要再多学些？哪个不是有了不通的地方立时就找人去问？
  琮儿能今年就考上秀才，原是理所应当。
  今年乡试，明年是大比之年，他和琮儿都年纪浅，学问也不够，都不打算去考。
  先生建议最好是再等三科，再过六七年，学问扎扎实实再去考试，一举中第，中个二甲也稳当些。
  贾宝玉却下了决心，这一科不去，下一科不管怎样他也要去试试的，若能中，三甲就三甲。
  今年他十五，下一科乡试便是十八岁，中了进会试是十九，再等一科他就二十一二了。
  男子二十弱冠便是成人，两房已经分家，他便是家里唯一的嫡子，又是兄长，合该他撑起门楣。
  老爷太太今年都已半百，俗话说，人活七十古来稀，老爷太太生养了他，他身为人子，总该好好孝顺父母几年，别让老爷太太头发都花白了还发愁家中如何啊……
  还有三妹妹，定的是卫家卫若兰，他家哪里都好，就是有叔叔婶子不省心。
  人心难测，万一卫家看三妹妹娘家没人，欺辱了她怎么办？他做兄长的没个一官半职，怎么为三妹妹出头？
  总不能一辈子靠着宫里的大姐姐，那宫中又是个什么好地方儿？大姐姐说不定自己都煎熬着呢。
  人家娘娘家里都是高官，独他们家让大姐姐丢脸。
  家里出事这些日子，贾宝玉没少感受到人情冷暖。他自觉还是有祖母护着，尚且这样，万一哪一日没人再护着他，他就要撑起家里的门楣。
  既立定了决心，贾宝玉回京之后这几个月比以往还下苦功苦读，就算是沐休假日也捧着书卷。
  贾宝玉到底年轻，还没成人，只一心顾着立业，别的都没多想，不知他的母亲和祖母已为他的亲事操碎了心，又起了几回龃龉不快。
  去年贾母入宫问过贤妃娘娘，隐晦的说了王氏十分挑剔宝玉婚事，贤妃便说请贾母一力做主宝玉娶妻之事，不必顾忌王氏之意。
  哪知那日出宫回府后，贾母得知贾琏并王熙凤捐园子时并未提贤妃之名，眼见是已经和她离了心。
  荣国府已是琏儿和凤丫头当家做主，这道理贾母不用多想便已明白。
  可心里明白，不代表没有一丝震动。贾母又已是老年人，一时想不开，那日之后，便在床上病了好几个月。
  直到春日到了春暖花开，贾母才终于渐渐好转，全都好了后，她便把鸳鸯琥珀几个大丫头都嫁了出去，任由王熙凤心给她挑了新的丫头使，祖孙几口面上相处还是和以前一样。
  耽误了这小半年没管宝玉的婚事，他已和贾琮一起坐船回了金陵考试。
  从金陵回来后，贾宝玉已是秀才之身，王氏便更觉他身份不同，再加上宫里传出贤妃有了身孕，她比之去年更挑剔上了十倍不止，连四品官儿家的嫡女都看不上了。
  如此挑剔了几家后，京中媒人皆对贾家二房避之不及。
  他家的二爷倒真是个好的，模样生得那样好，面若银盆色如春晓，人也十分知礼知进退，也确实出息，十五岁就是一等的禀生，怎奈有个难缠的娘。
  这女子嫁人，要看的一是男子本人如何，二便是男子家中父母亲人好不好相处。
  若是爹娘妯娌小姑子都是难缠挑剔的，任凭那男子本人再好，在嫁娶上也要落下个一二档。
  没法子，女子生来弱势，嫁到夫家便成了夫家人，又不似亲儿子一样在公婆膝下养大，疼爱女儿的人家怎么不怕女儿受委屈？
  贾家二房二爷就算家里爹娘获了罪，好歹有个在宫里的一母所生二品妃位姐姐，盛宠优渥还有孕在身，便能抹平这一项，再加上本人好，综合看来，配个四品官家的嫡女或是二三品大员的庶女都能配得上。
  怎奈王太太实在是太挑剔了，比去年林举人的娘卫氏太太还更难缠。
  卫太太只求媳妇富贵，毕竟不是京城人，也好糊弄，林举人好歹有个夏姑娘凑一对儿，两边都满意，今年八月趁着夏姑娘十六岁生辰，两家已办好了亲事了。
  但贾家在京里立了四五代，到处都知根知底门儿清，王太太也对各家都知道，不大好糊弄。