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  柳湘莲想起莲姑娘那般人物, 也叹道：“真是……”
  真是绝色女子，女中巾帼，双眼澄澈如水, 一点也不辜负了“莲”这个字。
  冯紫英看柳湘莲这个样子, 越发好奇柳湘莲心心念念的到底是何等人物, 谁家女子。
  可柳湘莲明摆着尊重这位姑娘, 连半句都不愿意透露, 冯紫英也只好不再追问。
  当日冯紫英喝酒, 柳湘莲喝茶, 二人都喝得尽兴而归。
  可自那日起到如今, 也有两个半月了, 柳湘莲却一直都没有下定决心说出此事。
  毕竟才签了十年长契，自己却这就要自奔前程, 说起来颇不道义。
  所以虽柳湘莲日日都要见到林昌, 却还是强忍着两个月余没有去找苏夫人提这件事。
  直到今日林昌家聘礼到了，柳湘莲知道无论如何自己也不能再拖延下去了。
  文皎命把聘礼给封氏送去后, 看看时辰觉得今儿上午还能赶上李先生的课，便想换了衣裳到园子里去。
  只是白露还没把衣裳捧出来, 外头就报柳先生求见。
  文皎只好挥挥手让白露先把衣服放着, 又到了堂屋上座, 命请柳先生进来。
  她是看出来过柳湘莲和英莲两个人之间那点说不清道不明的暧昧的。
  自去年中秋那日看出来之后，文皎也曾想过若英莲真心中意, 柳湘莲也愿意争气，便让柳湘莲去军中锻炼两年也好。
  左右成了自然是皆大欢喜。如若不成, 柳湘莲真弄出什么污糟事来, 文皎自然有法子治他。
  若就是和冯渊一样, 左不过林府还多一份助力。
  至于万一错过了林昌也不是什么大事。林家的干女儿想找个青年俊才成婚还不容易？到时候再寻摸就是了。
  只是封氏做亲娘的已经那么说过, 英莲也自己愿意，说会一心一计待林昌。文皎不好以疏间亲，这桩婚事就这么定下了。
  从前是林昌家里未送定礼，女方家不好先张扬出来，是以知道的人不多。
  今儿既然定礼聘礼都已到，瞒着也没什么必要。
  柳湘莲那处院子靠近前边，应是听到了给英莲下聘的消息才来。
  文皎心中叹息两声，专等看柳湘莲进来要如何行事。
  出乎文皎的意料，柳湘莲面上并未有恼怒震惊之色，只是嘴抿成一条直线，进来便单膝跪下抱拳道：“见过夫人，求夫人恕在下不守契书之责。今日在下来，是想和夫人请辞的。”
  柳湘莲话说得干脆利落，斩钉截铁，倒让文皎疑惑他这番说辞不似今日才想好的。
  不管他是怎么早知道英莲已经定亲的，这话都不好问出来，文皎便只笑道：“先生请起来说话罢。”
  “先生要走得突然，是要往何处去？若是一两个月之间便能回来，便是请个假也无妨。”
  “若是寻着了新的出路，请先生放心，我们林家也不会为难先生。”
  柳湘莲便自地上起来，又抱拳道：“实不相瞒，因近几年西北多战事，在下也有一身武艺，也想投到边军去效力。”
  “在下也知这话说得突然。若夫人不弃嫌，在下愿意退回今年的年例银子，等夫人找到新的习武先生，再行启程。求夫人开恩。”
  文皎倒是不意柳湘莲现在能有这等志气，赞叹道：“先生能有此心，我自然不会拦着先生不走。”
  “年例银子就不必退了，只当做我给先生饯别之仪。”
  “先生也不必再多等些时日再走，权看先生方便就是。”
  “经先生一年教导，家夫身体比从前好了不少。他毕竟是文官，不必上阵冲锋，学得些也尽够了。”
  “家里那几个小子，今年也都要回乡应试。再说他们几个和青玉，先请葛娘子教导着也无妨。先生尽管去，不必顾虑这里。”
  文皎说这话，也不仅是字里面那些意思。
  既然柳湘莲在英莲聘礼送来当日便提出要走，想必再和英莲林昌同处一府，对他来说也是折磨。
  抬抬手就能让人自在些，也不必非要为难人家。
  柳湘莲心中感恩不已，又单膝跪下称谢，想着这份恩德日后必要报还，便要请辞出去。
  文皎想起来一事，又叫住柳湘莲笑道：“我倒是给先生指一条明路。先生应该也听说了，葛先生家的长子去岁立功，得封千户。”
  “你与葛先生一向交好，不如去请她写一封信带去，到那里也好尽早安下身来。”
  见柳湘莲面有犹豫之色，文皎劝道：“先生也不必觉得这是走关系之类的阴私之事。”
  “边军规矩极严，不会因为一封信日后就对你徇私。这不过是让你尽快安顿下来，省得耽误时间罢了。往后能不能立功成业，还要各凭本事。”
  柳湘莲把这番话听到心里，又再拜谢过文皎，果真找个时间去和葛娘子说了此事，带上葛娘子和陆清给陆家兄弟的书信几封，和冯紫英等说了一声，便收拾了东西，快马奔向陕甘之地。
  葛娘子在课间和文皎等说起来笑道：“这柳公子走得真是干脆利落，我想着共事一年，他也对我的脾性，本来今儿早上还想置个酒请他。”
  “谁知道着人去问，他今儿一大早就走了。这说要走才两三天的功夫，他就走没影儿了。”
  杨先生从上头正整理笔墨，闻言也笑道：“这小伙子真是。他一走，往后咱们家又少了多少乐趣。我再想看看葛先生和谁对打，也难咯。”
  李先生从学堂最后头走到前去，和杨先生换了位置，笑道：“快别说了，这屋里还有大姑娘呢，也不怕人家害臊。”
  杨先生看在座不见英莲，想到英莲已经十四了，就算柳公子是从前家里先生，说个外男估计大姑娘也不好意思的，便意会一笑，住口不说了。
  英莲搭着丫头的手慢慢走出来，对着水面圆圆的小荷叶，双眼放空。
  冰夏也不知该怎么劝，只道：“姑娘，再有半刻钟就要上李先生的课，姑娘若是心里不舒服，不如请个假回去歇歇？”
  英莲收回目光看了冰夏一眼，笑道：“姐姐慎言。我已经定亲，从此便该一心想着昌二爷。这样的话，以后还是莫要说了。”
  “人家待我有心，我不能三心二意，再辜负了人家。”