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  回过神来，温莱有种异常不妙的预感。
  房门砰砰地响着，很快被随从撞开。对上他们惊疑不定的眼神，她什么都没解释，只替伊芙扯了扯裙摆，掩住裸露的小腿。
  “把这里封锁起来。谁也不准出去，更不可以走漏风声。”
  温莱用力抹了把脸，抱着伊芙站起来，“留两个人，送我去杨桃巷。”
  她不能把伊芙留在这里。
  送回杜勒家显然是不合适的，杜勒子爵根本不会替女儿考虑，为了安抚瓦伦家族的怒火，更有可能将尸体献出去，任凭对方处置。
  温莱不希望瓦伦家族知晓杀人者是伊芙。她需要拖延足够多的时间，给克里斯伪造一个更合理也更隐秘的死因，让瓦伦家族无法迁怒任何人。
  这件事需要温洛帮忙。他的白魔法，很适合做些“温和的”毁尸灭迹的行当。
  所以，温莱决定先去杨桃巷。
  她抱着伊芙坐进马车里，一路思考着如何处理克里斯这个麻烦，至于其他的事，刻意避开，全然不提。
  不要多想。
  必须冷静。
  温莱忽略着胸腔里翻涌的灼烧感，深深吸气吐气。左胸的伤口还在隐隐作痛，掌心的血洞也来不及愈合，指尖始终在颤抖。
  半个钟头后，马车抵达杨桃巷。
  她有些费力地抱着伊芙，走进自己先前购置的住处。出来迎接的瑞安很惊讶，但什么都没有问，只是帮着她把伊芙安置在靠近冰窖的客房里。
  “如果有奇怪的人上门，你不要放他们进来。”温莱吩咐着，在大门处匆匆勾画了一个魔法禁制。由于身体过于虚弱，她的指尖宛如针扎般刺痛，胸口一阵发闷，不受控制地呕出血来。
  “卡特小姐！”
  瑞安用手帕按住她的嘴角，“你需要看医生……”
  “没事。”
  温莱接过手帕，随意擦了两下，“我得去找哥哥。”
  她打算直接去教廷接人。
  马车行至半路，随从接到消息，告诉温莱不必再去教廷。
  温洛已经摆脱了难缠的神职人员，正在回家的路上。
  既如此，温莱也决定回家。她又给自己灌了一瓶愈合魔药，手帕在左手绕了几圈，遮掩住暗红的血洞。
  一路无事。
  进公爵府后，有女仆匆匆迎上来，又惊又喜：“小姐，您总算回来了……我们都很担心您……”
  温莱心不在焉地点点头。
  那女仆絮絮叨叨说着关切地话语，而后提起西蒙来，“您要不要去看看他？他今天变得很奇怪，像醒了又像没醒，在屋子里冲撞，砸东西，还发出很吓人的吼声……我们偷偷从门缝望了一眼，感觉西蒙他……变得……”
  变得怎样，女仆支支吾吾，难以描述。
  温莱这会儿根本顾不上西蒙，只说：“有空我会去的。先叫医生来，他们比我更懂如何治疗兽人。”
  想了想，又道，“让科莫医生也来一趟，我感觉有点儿不舒服。”
  科莫算是家庭医生，专职为卡特家族服务。
  温洛还没回来。温莱走向白蔷薇花园，途中被母亲的侍从阻拦。
  “卡特夫人请您过去。”
  温莱微不可察地皱了下眉心。
  “我现在很累，下午再去见母亲可以吗？”
  侍从并不退让：“卡特夫人一定要见您。”
  这就是无法拒绝了。
  温莱很清楚母亲的脾气。如果她不亲自去，待会儿对方就会气势汹汹闯过来，闹得谁也不得安宁。
  为了避免麻烦，温莱只好转道去玻璃花房。
  花房的空气潮湿又闷热。
  进去时，温莱被熏得头晕。扶住额头，缓了一会儿，才来到卡特夫人面前。
  “母亲，您找我？”
  卡特夫人坐在镂空的铁制圆椅里，腰间搭着一条薄毯。她似乎完全不觉得热，双手捧着茶杯，望着袅袅水雾发呆。
  温莱又问了一遍，卡特夫人才抬起头来，迟钝张嘴：“你回来了。”
  温莱点头。
  卡特夫人看起来有些奇怪。明明和往常一样，衣着得体，头发梳得整洁又优雅，脸上涂抹着淡淡的妆容。但那种骄傲的精神气儿仿佛突然失踪，长期刻意隐藏的衰老浮出表面，再难遮掩。
  她仔仔细细地看着温莱，从头顶到鞋子，连裙摆的褶皱都没放过。
  “你又穿别人的裙子回来了。”
  她说，“过时的茉莉花纹，发旧的天鹅绒裙。款式是十六年前流行的，那时候除了养育婴儿的女人，没人会这么穿。”
  温莱平静解释：“是珀西夫人的裙子。我的礼服弄坏了，瑞安拿这条给我穿。”
  究竟什么原因能导致礼服“弄坏”，卡特夫人并没有问。她用力攥紧滚热的茶杯，指甲泛起青白色，“婚礼的日子没剩几天了，你还敢和那个不详的废物鬼混。”
  温莱抬了抬眼睫。
  卡特夫人还不知道婚约解除的事实。
  按理说，皇室今天就该公开此事。也许需要再等半个钟头，一个钟头，很快……
  “为什么你总是这么不听话呢？”
  卡特夫人轻声道，“你明明是我的女儿，是卡特家族的骄傲。未来要当皇后的人，现在却随意糟践自己的身体和声誉。不知羞耻、不负责任，是我把你养成这样的吗？”
  温莱握紧手指又松开。
  “不。”她回答道，“我自愿变成这样。”