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  兰因切特花了几分钟时间，来确认温洛并没有和自己开玩笑。
  他的表情一点点变冷。
  “我需要理由。”
  兰因切特双手交握，摆出谈判的姿势来，不动声色地审视着这位年轻的外交官，“你最好有个说得过去的理由，能让我不质疑卡特家族的信誉与道德。”
  此时此刻，任何关照温莱的话语都会被视作借口。
  兰因切特不相信这个。
  温洛也不需要表露真情。
  他只是说：“父亲老了，我不希望接手一个烂摊子。我的妹妹如果成为皇后，有些品行糟糕的老家伙会活得更腐烂，有损皇室与卡特家族的声誉。而且，我也有自己的规划，温莱与殿下结婚的话，会影响到我的前途。”
  他看着若有所思的兰因切特，语气毫无破绽。
  “殿下，我进入内阁更能为皇室效力。”
  在过去的时间里，温洛的忠诚无可置疑。
  如果他不是卡特家族的继承人，兰因切特早就将他纳为亲信。
  温莱和兰因切特的婚姻看似双赢，实则弊端重重。卡特家族出了个皇后，自然风头大盛，但温洛势必难以爬到更高的地方。
  哪怕兰因切特没有打压的意图，其他贵族也不允许卡特家族太过壮大。这就意味着，温洛没有办法真正接触政治核心。
  兰因切特迅速理解了温洛的意思。
  但仅仅是这个理由，并不能解释温洛的行为。
  “我们的婚约很久之前就有了。”兰因切特面容冷淡，“你有大把的时间来解决这个问题，却偏偏要等到现在？”
  温洛不紧不慢回答道：“如果我没能拿到家中的话语权，当然也没办法和殿下商讨这件事。现在解除婚约的确有些晚，但也能找到合适的理由来说服公众。为表歉意，我代表卡特家族送上赔礼。相信殿下能够妥善处理舆论问题。”
  在他的示意下，兰因切特拆开了文件夹，里面赫然是坎贝尔家族允诺协助采矿的契约书。蕾拉夫人的签名和家族印章清晰可见。
  “比起一个皇后，也许殿下更需要一个助手。”
  温洛微微笑起来，深蓝的眼眸流淌着平和干净的情绪。
  与温莱相似的眉眼，让兰因切特稍微放松了精神。毕竟那位卡特小姐，代表着柔顺，体贴，简单与忠诚。
  也许取消婚约的确是种选择。
  “笼中鸟”的法术源源不断地发挥着作用。兰因切特根本没意识到自己的想法发生了偏移，他不再执着于吞吃卡特家族，反而开始思考自己能从温洛身上得到多少利益。
  从某种角度而言，将卡特家族归为己用，也能达到收权的目的。
  但……
  “我需要想一想。”
  兰因切特按住契约书，神情冷淡，“这不是我一个人能决定的事情。”
  温洛并未催促，态度客气地说了几句恭维话。
  二人心知肚明，风霜山脉的严寒期很快就要到了。
  兰因切特没有太多时间用来犹豫。
  ***
  灯光略显昏黄的会客室里，温莱端坐着，面上带有完美柔和的微笑。
  几个年轻姑娘聚拢在她周围，叽叽喳喳地说话。
  “伊芙现在还没回来呢！也不知在哪里玩……”
  “温莱小姐再等一等。”