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  此后整整一周，皇宫再没传出什么动静。打探回来的消息，也只说兰因切特最近心情不太好。
  这很正常，他厌恶失控的感觉，近来频出意外，自然心绪不宁。
  温莱本想找些机会，试探下兰因切特的状态，但她现在更难见到自己的未婚夫了。也许是对她起了疑心，又或者本能抗拒她的接近，每次去皇宫，兰因切特都有充分的理由将温莱拒之门外。
  婚前的准备工作也越发繁琐忙碌，扰得温莱头疼。
  “我不想再和任何一位夫人见面，聊怎么讨好未来的丈夫。也不关心婚礼要换几套裙子，鞋子的面料用哪种，每个环节做什么事。”
  有天，她对兄长如此说道。
  各家贵妇人赠送的礼物胡乱倒了一地，珍贵的珠宝和绢纱扯得稀碎，熠熠生辉的宝石滚落到温洛脚边。
  温莱站在卧室中央，赤裸的白足踩着破烂的红色绸缎，姿态柔顺而安静，手里却捏着一柄锋利的短刀。
  就在小半个钟头前，少女突然发飙，开始破坏屋内的一切。惊慌的仆人找来温洛，试图让这位极具话语权的兄长规训不听话的妹妹。
  但温洛什么斥责的话也没说。
  他无视了地上的狼藉，缓缓走向温莱，一点点掰开她的手指，把危险的短刀拿走。
  “那就不和她们见面。”
  他低声说，“不参加无聊的聚会，不接受礼仪的指导。”
  温洛抱了抱温莱，随即放开。卧室外面有无数双窥伺的眼睛，他不能总把那些人赶出去。得让费尔曼夫妇认为，长子有压制女儿的权威和能力。否则，他们会再次干预温莱的人生，把事情搅得一团乱。
  “你放心。”
  温洛拨弄温洛凌乱的鬓发，举止得当毫不逾越，像个真正爱护妹妹的兄长。
  “都会处理好的。”
  温莱皱着的眉头逐渐松开，低低嗯了一声。
  解除婚约这种事，交给温洛来做更合适。他是费尔曼公爵的长子，卡特家族的继承人，无论从律法还是伦理习俗方面，都有资格对婚约提出异议。
  多奇妙啊，在这个世界，公爵千金和平民女性毫无区别。她们的婚姻和人生都由旁人来决定，父亲，兄长，丈夫……每个人都有话语权，唯独她们自己两手空空。
  温莱本想利用“笼中鸟”的咒语，逼迫兰因切特解除婚约。但她现在甚至无法见到对方的脸。距离婚礼还有大半个月的时间，她愿意给温洛一些信任，交由他去解决。
  温洛则考虑得更多。
  联姻不是两个人的事，整个西捷都知道温莱要嫁给兰因切特。顾忌到家族的声誉和支持率，以及温莱可能面临的诽谤诋毁，他必须要寻找一个最合理妥当的理由，让这桩婚事解除得毫无指摘，最起码……过错方不在卡特家族。
  除此之外，他还得尽快收拢权力，扩张自己的人脉，争取足够多的筹码。架空费尔曼公爵，剥削打压其余的叔伯亲眷，成为卡特家族实际的掌权者。
  温洛习惯在谈判桌上攻城略地，将敌人打得狼狈溃退。
  离了谈判桌，他依旧可以是一名冷酷的政客。精灵或圣子只适合形容他的皮囊，里面的灵魂和温莱并无多少区别。疯狂与恶毒也许是卡特家族血液里亘古不变的东西，又或者，为了保护某个珍贵之物，人都会迅速蜕变。
  ***
  戏剧社的排练进入最后阶段。
  表演用的服装已经全部做好，每一幕的台词和剧情也都彻底敲定。但排练的次数并不多，每周也就一两次。
  临近毕业，玛姬变得很忙，经常动不动被兄长踹到军队里干活。詹姆斯公爵有五个儿子，但最疼爱玛姬这个女儿，以至于愿意顶着非议让她接触军务。玛姬也说过，她希望做个征战杀伐的军官，像骑士一样守卫西捷的土地和皇后。