;;;;细小的反光落在脸上，他的眼皮一阵刺痛，不禁眨着眼睛醒来。窗外天色依旧，雪片淤积在云层中，千钧欲坠，晦涩难明。壁炉前的铁钩反射出金属光泽，而炉内的火焰已告熄灭，灰烬完全冷却，松软的堆积着。乏味而沉闷的早晨。他心想。他干脆克服寒意，推开窗户想透气。
;;;;这时，一张报纸折成翼状，沿缝隙飞进了屋子。
;;;;布雷纳宁不禁笑了，他自己都没注意到。这种把戏并不难，却少有人在他面前摆弄。他从地板上拾起它，一边拆解，一边暗地里记下折痕。哼，不晓得这该死的凡人城市里有什么事可以称得上新闻……
;;;;「……银顶城解除封锁了？」伯宁冲下阁楼。
;;;;冒险者辛在锅边准备早餐汤。他头也没回，一边剥一只洋葱，一边确认：「方才的消息。现在城门已经被马车和人群堵死了，我劝你还是先歇着。」
;;;;伯宁遗憾地坐到桌边，既为没能阻止他的动作，也为浪费了时间。「又得等上一天，是不是？」佣兵提倡稳妥行事，决不会冒无谓的风险。而与大队人马争抢城门通道并不安全：非常时期，巡逻骑士会重点关照城门，侦测站也将对往来民众严格检测。
;;;;布雷纳宁的通缉令和他的恶魔身份摆在那里，最好还是等风头过去再说。反正他们又不急着出城。「怪事一桩，提密尔怎么忽然开城门了？难道他们逮住了刺客？」
;;;;「我看不会。瞧，他们连你都没逮住呢。」
;;;;布雷纳宁对他的挖苦不以为然。无名者与寻常刺客怎能相提并论？后者不过是宰了个凡人贵族，这他也能办到，而且决不会留下线索被通缉。「我去那间商铺打探过，没什么值得注意的。」他说起委托，「提供情报的家伙搞错了目标，杀死富商的是他的竞争对手，不是安川。只不过雇凶时刚巧找到了个风行者。」
;;;;「风行者是正统职业，以此为凭据很难找对目标。」辛将热汤端上桌。「下次试试找弓上系红条带的人。」
;;;;「这是目标的习惯？」
;;;;「是高环风行者的象征。」
;;;;伯宁睁大眼睛：「高环？安川？」
;;;;「不错。此人是斯克拉古克的传奇冒险家。离开回形针佣兵团时，他就已经转职了。」
;;;;这年头，世上的高环竟和汤里的洋葱瓣一样多。我真是在伊士曼吗？一个地处偏远、寒冷寡民的凡人小国？「他没加入任何神秘支点？」
;;;;「我们打探到的是这样。安川的神秘职业要么来自森林种族，要么是雾精灵传授。嗯，我倾向于前者，他的箭术更适合复杂地形，比如林间搏斗。这类技巧多是根据计算来预测敌人方位，兼具广阔的打击范围。」辛捏着勺子，滔滔不绝地说起神秘职业。「至于雾精灵，他们流传到冒险者当中的箭术，其实是法夫坦纳军中箭阵的技艺，迅捷、高效，旨在连发和破甲，多人配合往往威力倍增，极富美感……」
;;;;见鬼，那这个安川是怎么成为高环的？布雷纳宁想着另外的事。还是说这家伙其实是我的同族？
;;;;辛舀起一勺汤。「这些情报不是我的秘密，老兄，之前你已经听过了。」
;;;;伯宁并没把这些东西放在心上。这件委托看似是两人接取，但在坦白目的后，他继续着原本的行为模式：调查和收集情报交给辛这个专业人士，自己则负责确认消息来源，并思考找到风行者后联系那高塔驻守者的方法。
;;;;照实说，布雷纳宁也不想这样，但「霜露之家」的一行彻底脱掉了他冒险者的伪装。他觉得还是做神民更顺手，干脆回归本色，让内行人做事。
;;;;然而，佣兵也不是万能的。风行者安川留在银顶城的痕迹并未昭示他如今的下落，经过多日探访，除了那自称近来见过对方的「记者」詹恩，他们找到的
;;;;所有情报都被证实存在错误。人们将听闻的各种怪事按在这风行者头上，信誓旦旦地声称自己见过这么个家伙，所为的不过是从委托报酬中分一杯羹。
;;;;这还算好的。布雷纳宁心想。「记者」詹恩则纯粹是撒谎。辛告诉他，此人乃是同行的棋子，专门为他们设下陷阱。伯宁绝没想过冒险者行业的竞争居然如此激烈。
;;;;「诺克斯佣兵在南国很有名气。」辛向他说明，「有些同行会盯梢我们，以便在最后时刻摘取果实。」
;;;;「大多数时候你们都能完成委托，这可不是夸口。」伯宁调查过诺克斯佣兵，起初并不以为意。冒险者生活在凡人王国，可说是神秘领域的底层。但他们却是让神秘渗入凡人世界的关键。倘若没有冒险者和野生的神秘生物，七支点将如闪烁之池般与世隔绝，只有王公贵族知晓他们的存在。现在他已然明白其中道理。
;;;;辛一耸肩。「我也很奇怪，我们的成功率竟然如此之高……说实话，我放弃过许多任务，并非有特殊原因，实在是事不可为。我做不到。只要你是冒险者，伙计，只要你干这行！雇主们就会是这世上最刁钻古怪的群体，你永远不可能满足他们。」
;;;;「高环也不行？」
;;;;「要我说，圣者也不可能。这帮人会把你当成火柴，期待你为他们带来一切幻象。可惜我不是约克。」
;;;;布雷纳宁见过那个橙光西塔。照实说，这家伙在冰地领倒蛮像火把的，没准当地人真会向他许愿咧。但佣兵就是佣兵，正如辛所承认的那样，约克·夏因也不是露西亚。双方比较起来，就像火柴之于太阳，没必要如此作比。
;;;;事到如今，继续调查只能走进死胡同，还会引起额外注意，于是他们决定离开银顶城，去流水之庭和铁爪城，以证实手中最后的线索。这是他用光复军团的力量调查的最后一件事，夜莺明确告诉他，关于风行者安川的全部调查止步于白夜战争时期。「要是安川不在那里要怎么办？」辛曾问他。伯宁至今也答不上来。
;;;;「待会儿我去找房东。」除了委托的进度尚不明朗，辛在其他方面仍然可靠。「把账结清。」
;;;;伯宁努力回忆：「你说过这里是佣兵团的落脚点？」
;;;;「什么，你以为我们能免费住？」
;;;;「不是免费，而是，呃……」
;;;;「……优惠？」冒险者笑了。「很遗憾，我可没那么大面子。在四叶城佣兵还得住帐篷，银顶城就更别提了。嗯，或许大家更喜欢睡在帐篷里罢，谁知道呢。」他毫不在意。「这里的主人是曾是佣兵团的雇主，所以愿意优先给我们提供住宿。」
;;;;伯宁皱眉：「不论如何，我见过的独行冒险者没这等待遇。」
;;;;「你说安川？」
;;;;「我没指他。」
;;;;「难不成你还见过多少独行冒险者么，尊贵的布雷纳宁殿下？」辛反问。「但你说得或许没错。许多独行者最后的下场都是失踪。」他收走汤锅和杯盏，到水池旁清洗，留下伯宁思考他的话。
;;;;几分钟后，当炼金术士终于意识到那不过是句玩笑时，有人来敲门。「是房东？」出于某种奇怪的、不应存在的愧疚感，他主动起身。
;;;;「不。对你来说是陌生人。」这话教他又坐回去。辛将客人迎进门，布雷纳宁从餐厅的门缝里打量对方，瞥见一撮金黄色的小胡子。「团长大人。」
;;;;这一惊非同小可。诺克斯佣兵团的团长？可……布雷纳宁自是没见过他，但却辨认过他的照片。雷勒·考尔德是个高大挺拔的壮汉，绝不长这模样。来人身量不算高，肩膀不算宽，似乎连气势也不算威武，却有一头扎眼的蓝发，还有一对染成金色的细长胡须。它们只稍稍改变了些外貌特征，便令他整个人变得精明而狡黠。等等，这家伙也非无名
;;;;之辈，我应该见过他的情报……
;;;;「凯希副团长。」辛终结了他的回忆。「没想到会在银顶城见面。先前的刺杀不是我们的人做的委托吧？」
;;;;「金胡子」凯希一摆手。「招惹王党和提密尔家？不。谁要敢去，我会立刻将他推荐给特蕾西大人——咱们这小门小户可供不起此等大人物。」他忽然抬头，与布雷纳宁对视。「这家伙……噢，就是他？」
;;;;「布雷纳宁。」辛介绍，他没有在同伴面前出卖布雷纳宁。「帕因特先生确认他带来了约克的信。」
;;;;伯宁赶紧做出紧张生疏的姿态。这倒不难，面对祖父时他常常如此。
;;;;凯希礼貌地点头回应。「又带新手，辛？你不能总是听他们的建议。」
;;;;「只要雇主付账，我不介意过程。锻炼新人对大家都有好处。」
;;;;「无私奉献？太不寻常了。这种事可不会发生在团内同伴间，是的，我决不会允许。等见到团长，我就要他在内部为你单开一份委托。」
;;;;「让所有人都知道我这儿是带孩子的保姆房？还是免了。」话虽如此，辛看起来却并非不乐意。「这还算好的。上次竟有佣兵问我能不能照看她养的猴子，真是岂有此理。」
;;;;凯希哈哈大笑：「多聪明的猴子！也许我会把它招进佣兵团呢。」
;;;;「让它去帕因特手下，还能帮他递锤子。」
;;;;「该死的，你们这帮恶棍！」副团长总算笑够了。「这儿有多少人？」他打量着辛。「帕因特告诉我，你们接下了那个委托。」
;;;;「布雷纳宁只找到了我。」
;;;;「他是个新手，毫无疑问。」凯希评论。「但他也有那么点运气在身，竟然邀请你参与。我早说你该去混个正经行当，辛，在我们当中只会埋没你的天赋。」他捻了捻胡须。「有你在，搞不好这桩陈年旧事真能解决哟。」
;;;;布雷纳宁很想瞥一眼同伴。果然如他预料，诺克斯佣兵团有高环的神秘者坐镇，能在其中得到队长的头衔，这些其貌不扬的家伙颇有一手本领。他知道矮人帕因特就是高环，杰特是大半辈子留在诺克斯的老人，甚至那西塔，约克·夏因，即便在神秘领域也算是着名人士。若非如此，伯宁作为无名者，当初他根本不会主动结识对方。
;;;;辛的资历不如杰特，神秘度可能在帕因特和约克之下，但若是论及技艺、见识和经验，没人会予以否定。想要通过完成寻人委托来达成目的，辛是最合适的选择。
;;;;最关键的是，布雷纳宁心想，他知道我的秘密。此事非找他帮忙不可。