那村妇一句话说得众人都沉默了，气氛顿时沉闷起来。 </p>
李栋呵呵一笑，对村妇回道：“我来东阿有事要办，办完又回去了，能否加入程大的队伍并不重要，见见这位募勇乡里的英雄好汉，不虚此行就满足了。” </p>
他这样一说，众村妇心怀便释然了，喜道：“这样也行，这样也行。”众人又变得说说笑笑了。 </p>
他们一路向前，赶到斑鸠店时，直接进了村子，根本没料到有人一路尾随身后。见他们进了村子，那盗贼嘿嘿一阵奸笑，狞笑说道：“跑了和尚跑了不庙，这次看你们往哪跑！”然后按原路返回，去叫大队人马去了。 </p>
进入村子不久，村妇各自回家，纷纷邀请他到自家坐坐。李栋一一笑答。其中一名村妇，自靠奋勇，带他赶到程大宅前。 </p>
斑鸠店的民舍多是独门独院，程大的宅舍却起了两层阁楼，在望眼平川中，十分突兀显眼，与村妇介绍的望族暗暗吻合。 </p>
宅院靠墙植有一排高高的梧桐树和低矮的杨柳树，隐隐的喊杀声从里面传出，大概程咬金正在训练那些乡伍。 </p>
村妇带着李栋，与奴仆打声招呼，从门前径直进入宅院。绕过屏风，视线豁然开朗，院内一片空地，百十人正热闹地舞棍弄棒。 </p>
从乡伍的动作和阵势看，李栋觉得他们懂些布阵之法，比自发组合的村民稍强，却不见得十分精通。 </p>
乡伍前面有处高台，侍立一名大汉，年龄约在二十五六上下，身长七尺开外，满面大胡子，面目威猛，神情非常严肃。一众乡勇随着他的一举一动变换阵势，若不是精通带兵布阵，乍眼看去，还是十分唬人的。 </p>
众人正聚精会神操练中，台上的人见村妇带名陌生少年郎，站在乡伍后面招手，忙对台下的人交待两句。那人登台代替操练，他从台上跳下穿行而过，径直朝李栋走来。 </p>
走到近处，那人打量一眼李栋，问村妇道：“这位少年郎面目生得很，不似我们斑鸠店人。为何带到这里？” </p>
村妇把泗水岗发生的事，简略述说一遍，试探问道：“外乡人能否加入乡勇之中？” </p>
李栋从他们相互对话比较随和随便的情况猜测，眼前这条大汉大概就是传说中的程咬金了。他面目虽然威猛，语气倒也和蔼，不见高高在上的丝毫霸气之态。心道：真是百闻不如一见啊！ </p>
程咬金略一沉思，大手一挥，毫不在乎说道：“此一时彼一时，正是紧缺人手的时候，只要心存保护乡里的念想，外乡人又怕他做甚！” </p>
村妇喜道：“他到东阿办事，事情办完就回去了。我把他交给你，我不管了。” </p>
程咬金点点头，转脸问李栋道：“小郎乡居何处，来东阿有何事要办？” </p>
操练场间还有百余名乡勇，不方便透露秦琼的事，李栋便施礼，含糊回说：“某为故友之事特来贵地，还没有请教大郎怎么称呼？” </p>
这时程咬金见到李栋身后还背有一件长长的包袱，大概是长剑等兵器，疑惑问道：“某便是程咬金是也，没料小郎年纪如此幼小，竟也也精通拳脚之术？” </p>
李栋心中一凛，暗暗叹道：“都说程咬金生性粗豪，眨眼间便发现了我身上的端倪，却也不失心细的性子。” </p>
李栋呵呵一笑，谦虚说道：“某并不精通拳脚。” </p>
“那就是读书的士子了？我且考你一考！”程咬金自信满满地说。 </p>
李栋回道：“粗通文墨而已，让大郎见笑了。” </p>
他们说话的时候，一阵风吹来，梧桐树上一条干枝被风吹断，咔咔嚓嚓坠落下来，被密集的柳树枝给阻挡，却没直接掉到地上。 </p>
眼见此情此景，程咬金想了片刻，便说：“我想了一句上联，不是太好，麻烦你给对句下联。” </p>
李栋心想，根据过去的资料知道，程咬金是一员虎臣，史书记载显然不太详尽。他祖上既在北齐担任官职，也是当地望门，想来也读过一些书的，不然也不会是外粗内细的性格。 </p>
“在下愿听下联，对得不好，还请原谅在下学识粗浅，不能领会您的深意。”他在试探李栋的同时，李栋也存心试试他读过多少书，看与自己所知的是否有不一样的地方。 </p>
“请听下联！”程咬金缓缓走了两步，忽然说道：“梧桐枝横杨柳树！这是我的上联，请对下联。”说完站住脚步，看着李栋怎么对下句。 </p>