;;;;一夜无话。
;;;;次日卯时过半。
;;;;东方天幕方泛起缕缕霞光之际。
;;;;朱家祖宅青云院内便接连不断地传出道道利刃破空之声。
;;;;一身单薄锦衣的朱家家主朱广礼手持一柄青钢宝剑，于清晨的寒风中肆意地挥舞着。
;;;;那道道利刃破空之声便出自于其手中那柄青钢宝剑。
;;;;庭院一角。
;;;;一雍容华贵的中年妇人手捧一件雪白大氅，静静地立身于屋檐之下。
;;;;目光平静地望着庭院中肆意挥舞着手中三尺青峰的朱广礼。
;;;;若是细看，便不难发现其平静的目光下隐隐有着担忧之色浮现。
;;;;而其赫然便是朱家当家主母、朱广礼明媒正娶之妻，涿郡孟家之女。
;;;;亦是那朱宗廷、朱婉宁之生母。
;;;;片刻后。
;;;;朱广礼气喘吁吁地缓缓收起手中三尺青峰。
;;;;随即径直地朝着中年妇人缓缓行去。
;;;;「老爷今日便回云中？」
;;;;孟夫人缓缓上前，将怀中雪白大氅轻轻披于朱广礼之身。
;;;;「待向父亲问了安，便回云中。」
;;;;朱广礼将手中青钢宝剑递予身旁婢女，随即缓缓开口回答道。
;;;;「腊月十二了。」
;;;;孟夫人整理大氅的手掌顿了顿，轻声开口提醒道。
;;;;朱广礼闻言深深叹息一声，随即缓缓握住孟夫人冰凉的双手。
;;;;「云中民生本就多艰。」
;;;;「现又逢两国交战之际。」
;;;;「粮食价格本就越发高涨。」
;;;;「偏偏辽东之地又起雪灾。」
;;;;「使得云中木炭、木柴之价与日俱增。」
;;;;「为夫不才，于云中为官三年。」
;;;;「仅仅只能护得住云中百姓不受饥寒之迫。」
;;;;「现如今，为夫卸任在即。」
;;;;「一旦为夫卸任，又有何人愿为云中万千百姓抑制粮价、抑制炭价？」
;;;;「为夫怕啊。」
;;;;「为夫怕自己前脚刚走，后脚云中百姓便饿死、冻死无算。」
;;;;「故而，为夫能多于云中一日，便多于一日吧。」
;;;;「至少……至少也要护着他们度过这一年关啊。」
;;;;朱广礼面露凄然之色，缓缓开口说道。
;;;;其于云中为官三年，虽算不上清廉之官。虽亦会以权谋私。
;;;;但云中郡在其治理之下，民生大多还算安稳。
;;;;虽食无精细、衣无华丽。
;;;;但却食能果腹、衣能蔽体。
;;;;这个时代的老百姓所求真的不多。
;;;;食能果腹、衣能蔽体即可。
;;;;也正因此，朱广礼于云中百姓心中倒也算一「青天大老爷。」
;;;;孟夫人闻言眉头微蹩地轻轻叹息一声。
;;;;自家丈夫心中那难舍之情，身为常伴其左右的枕边人，她岂能不知。
;;;;早在朱婉宁与许奕定下婚约之际。
;;;;朱广礼便已然预料到了今日之果。
;;;;更甚至于早早地便写下了请辞奏章。
;;;;此后的一两个月里，朱广礼一手大棒一手蜜枣，频频抑制云中粮价、屡屡打压云中世家、豪强。
;;;;一时间倒也使得云中民生再登数个台阶。
;;;;然而。
;;;;该来的终究会来。
;;;;腊月初。
;;;;一封京城密信的到来，使得三年未曾卧床的朱广礼，卧床整整两日之久。
;;;;两日后，朱广礼拖着带病之躯，将那早已写好的请辞奏章誊抄了
;;;;一遍又一遍。
;;;;随着请辞奏章离开云中城。
;;;;朱广礼好似彻底看开了，自病床而起后再度朝着一众世家、权贵挥舞起了手中大棒、蜜枣。
;;;;算算时间，那京城挽留旨意五日内必至云中。
;;;;三辞三让过后。
;;;;朱广礼的仕途便将彻底断送。
;;;;至于此后能否再续仕途。
;;;;便要看当初那一决定是否正确。
;;;;细细算来。
;;;;其于云中郡守一职。
;;;;至多还有月余时光。
;;;;朱家祖宅青云院内。
;;;;伴随着朱广礼夫妇二人一前一后两道叹息之声。
;;;;偌大的青云院内瞬间陷入落针可闻般的死寂之中。
;;;;不知过了多久。
;;;;孟夫人缓缓抬头望向自家丈夫。
;;;;「炭价一事，王爷或可助老爷一臂之力。」
;;;;孟夫人回想着昨日无意间听到的消息，缓缓开口说道。
;;;;「王爷？王爷如何助我？」
;;;;朱广礼闻言愣了一瞬，随即满是疑惑地开口问道。
;;;;孟夫人想了想，遂缓缓开口说道：「昨日无意间曾听下人们闲谈起城内新开的柴家煤坊一事。」
;;;;「言那柴家煤坊开张数日，门前客却始终寥寥无几。」
;;;;「然昨日不知为何，自午时起，柴家煤坊前便排起数条长龙。」
;;;;「且每条长龙皆有数里之长。」
;;;;「下人好奇之下，多番打听这才得知。」
;;;;「原是那柴家煤坊内新售一物，其状近圆、其色黝黑、面生多孔。」
;;;;「其名则为煤球。」
;;;;「言那煤球，只需点燃，置于特制火炉之中，便可燃三至六个时辰。」
;;;;「期间亦可烧水、造饭。」
;;;;「且此物受王命所限，于燕地内仅售五文一枚。」
;;;;「就连那特制火炉，其售价也方不过五百文钱。」
;;;;「如此一来，一六口之家仅需七八百文，便可安度整个冬季。」
;;;;「云中虽民生多艰，但绝大多数百姓家中还是能拿出来七八百文余财。」
;;;;「老爷若能自王爷处求得一批煤球。」
;;;;「则进可倒逼屯奇世家。」
;;;;「退可保百姓安然度冬。」
;;;;朱广礼闻言瞬间眉头紧皱，不确定地开口问道：「此物当真如夫人所言这般？」
;;;;话音落罢。
;;;;不待孟夫人开口作答。
;;;;朱广礼再度缓缓开口，喃喃自语道：「若此物当真如夫人所言这般，那此物当为济世救民之重器啊。」
;;;;孟夫人闻言缓缓摇了摇头，随即轻声开口回答道：「妾身只不过是无意间听下人提及，究竟是与不是，妾身亦不明了。」
;;;;「不过，廷儿身为王府特使，近来与王府走动频繁，是真是假老爷寻廷儿一问便知。」
;;;;朱广礼闻言微微点头。
;;;;其方要摆手唤来下人之际。
;;;;一门房仆从便快步走入庭院之中。
;;;;「老爷，少爷携少夫人、小少爷于门外求见。」
;;;;门房仆从行至近前，深深弯腰拱手行礼道。
;;;;「廷儿？」朱广礼闻言微微一顿，随即轻笑道：「请至书房。」
;;;;「是。」仆从答应一声，随即缓缓转身，快步朝着庭院外走去。
;;;;待门房仆从的身影渐渐消失于庭院中后。
;;;;孟夫人展颜一笑，轻声开口说道：「妾身先去厨房做些糕点，澄儿最爱吃妾身做的桂花糕了。」
;;;;话音落罢。
;;;;孟夫人毫不逗留地转身朝着厨房行去。
;;;;「少放些蜜，澄儿快换牙了！」
;;;;朱广礼面色微微一变，随即大声叮嘱道。
;;;;「妾身明白，老爷且放宽心。」
;;;;孟夫人头也不回地摆了摆手。
;;;;……
;;;;……
;;;;片刻后。
;;;;朱家祖宅青云院书房内。
;;;;面挂一对浓浓黑眼圈的朱宗廷轻轻叩响了书房房门。
;;;;「进。」
;;;;「是。」
;;;;在得到朱广礼允许之后。
;;;;朱宗廷轻轻推开了房门，缓缓迈步而入。
;;;;「儿宗廷，拜见父亲大人。」
;;;;朱宗廷轻轻闭合房门，随即缓缓向前，深深弯腰拱手行礼道。
;;;;这世间亲情淡薄的又何止天家一家。
;;;;规矩愈多的世家大族，其内父与子之间的亲情亦是愈发地稀薄。
;;;;「坐。」
;;;;朱广礼微微点头，随即示意朱宗廷于其面前入座。
;;;;朱宗廷闻言愣了一瞬，随即方才缓缓挪步，于朱广礼面前缓缓端坐。
;;;;显然，此等待遇自其年满十五，正式踏入束发之年后，便再也未曾有过。
;;;;待朱宗廷缓缓入座后。
;;;;朱广礼抬头看了一眼朱宗廷脸上那浓浓的黑眼圈，随即缓缓开口问道：「有困心事。」
;;;;深知自家父亲脾性的朱宗廷并未顾左右而言其他。
;;;;微微点头后，遂将昨夜朱怀民所言，一五一十地告知于朱广礼。
;;;;片刻后。
;;;;朱宗廷缓缓起身，深深弯腰拱手行礼道：「儿愚钝，苦思一夜仍未果，还望父亲解儿之惑。」
;;;;话音落罢，朱宗廷长拜不起。
;;;;朱广礼无言地凝视自家嫡子片刻。