那岳老三连去四年，不知生死。
直至去年，回鹘归降，签了百年不互侵文书，向魏朝臣服，年年岁岁纳贡。
岳老三才得幸归来。
岳老三那条命是被人救的。
那人临死托同为老乡的岳老三帮他照顾妻女，岳老三应了下来。
岳老三回乡后带着朝廷发给那人的五十两抚恤银去看了那一家子。
那柳姓恩公的家里只余了三十出头的妻子孙氏及十七岁尚未定亲的女儿柳媚娘，及一个在私塾念书的十五岁儿子柳有才。
一家子生活困窘，只靠孙氏母女替人桨洗，做些绣活为生。又要供着一个儿子读书，日子过得紧巴巴的。
孙氏紧紧捧着那五十两银哭得死去活来，抓着岳老三说是天塌了，不能活了。
拽着岳老三，哭哭啼啼地非要他娶她女儿媚娘为妻，以身为报。
岳老三为难，又不耐她纠缠，只应了妾位。
柳孙氏却不依。
她家相公一去，这家里更活不下去了。岳老三瞧着一表人才，又得了军中熟人举荐入了县衙当了捕快吃上了公粮，一家子靠上他自然是生存有望。
岳老三的母亲吴氏，看儿子得人举荐，入县衙当上了捕快，有了一月八百文旱涝保收的公粮，得意非凡。便渐渐有些看不上乔明瑾。
又听闻柳孙氏会从五十两抚恤银里分一半给柳媚娘当嫁妆，立时就允了柳媚娘为平妻。
只可怜乔明瑾苦守寒窑四年，一个人带大女儿，苦盼夫婿活着归来。却不料夫婿竟带给她这么大的惊喜……
乔明瑾正纷纷乱地想着，就听到门吱呀响了一声，被人从外面轻轻推了开来。
随即就看到岳仲尧的脑袋探了进来。