过了年后，宫外忽然来报，武胜军节度观察留后刘美病重垂危。刘美本就已经积劳成伤，告病多月，却逢周怀政兵变，只得再度披挂上阵，虽然平定了周怀政之乱，却元气大伤，就此一病不起。
此时真宗也是重病，等刘后知道消息竟如此严重时，大吃一惊，见这几日真宗病情稳定已经能够上朝理事，便向真宗告了假省亲探病。
凤辇行至刘府，刘美之妻钱氏已经在门前相迎。刘后下辇，也来不及寒喧径直而入，边走边问：“怎么样了？”
钱氏泪流满面，只是摇头，刘后心中一惊：“如何到了这种地步？为何不早早派人告知于我？”
钱氏拭泪道：“老爷说，官家有病，娘娘心系天下，不可轻易惊扰娘娘，以免娘娘多操心。”
刘后顿足叹道：“他还是这副脾气！你们不该只听他的。”
刘府府第不甚宽广，说话间便已经到了刘美房前，刘后走进去，但见刘美挣扎着要起来行礼，急忙叫人按住了，这边走到床前亲手扶住刘美。但见刘美病骨支离，不觉垂泪道：“大哥病至如何，我竟是今日才来看望。”
刘美看了看刘后身边，急地道：“娘娘何必出来呢，如今官家病中，宫中朝中有多少事，为了臣而轻出，实在是无谓如此。”
刘后心中一酸：“阿哥，到这个时候，你还管其他事做什么？你我是至亲的兄妹，今日且把外务抛开，咱们就如普通的兄妹一般，叙叙家常吧！”
刘美长叹一声：“娘娘，臣没有用，帮不上你，还一直拖累了你！”
刘后忍泪道：“阿哥，你说哪里话来，若没有你，怎么会有我今日！”
刘美苦笑一声道：“娘娘，刘美这些年来，托娘娘之庇佑做到使相的位置，可是文不能朝堂之上，不能帮您解决辅佐朝政，害得娘娘多受制掣；武不能安邦定国，征战沙场，收复国土。如今官家病重，朝中那些臣子们虎视眈眈的，正是应该为娘娘分忧之时，谁知道我这个时候却不能为娘娘出力。这一病，还替娘娘添忧。”
刘后拭泪道：“阿哥，你本来就应该在家养病，若非为了帮我平定周怀政之乱，又再度操劳，何以一病至此。”
刘美方欲开口：“娘娘……”话未出口，便被刘后阻止了：“阿哥，你真的不能再叫一次我的小名了吗？”
刘美怔住了，过了良久才长叹一声：“小娥——”