咸平三年，真宗亲自巡边归来之京不久，便雷厉风行，连着下了一系列的诏令，一反登基三年以来，基本上依老臣所奏，垂拱而治的局面。
二月初，下诏令百官尽言国事无讳，未能直接奏对者亦可封奏折以闻。亲自下了一系列对边关诸将的升调之令，并令朝中五品以上官员，各举荐一名可堪任边关守将的武官，同时应杨延朗、杨嗣等诸将所请求，特诏几名边关大将可拥有部份练兵之权。
二月下旬，借赏花之名，召诸将御苑以骑射比赛；
三月，亲御崇政殿面试科举进士；
四月，亲河北城防阅武举人骑射比试；
五月，大赦天下，死罪减罪一等，流配等均开释，免百姓历年来所欠赋税，促进农桑耕种；同月，亲临城郊玉津园观看刈麦等农事，临金明池检阅水战，临琼林苑举行宴射；
六月，以向敏中为河北、河东宣抚使，促使河北一带恢复农垦：
……
就这样，咸平三年整整一年之内，真宗不但下了多番旨意推行农桑、加强边境、整顿武备、派中枢诸大臣巡查安抚天下，更数次亲自举行射猎、观田、亲试文武举人、接见耆老等事。
到了年底，已经大见成效，朝廷上下的面目焕然一新。此间，宰相吕端因病重去世，真宗任命李沆为宰相，李沆年老，诸事多由真宗新提升的参知政事王旦、枢密直学士冯拯等辅政。
到了年底，令天下百官震惊的举措终于出台，真宗在考虑了这一年来所有百官尽言国事无讳的奏折之后，接受王钦若等大臣的奏议，下了两道特旨：一、免天下百生自五代以来历年内所欠朝廷所有租赋，包括赦免人数达数十万人，赦免钱物达一千余万；