崇祯十四年七月，宁远城外旷野里一片灰黄，入目间尽是荒芜，道旁的许多农田也都已经荒废，压根没有耕种的迹象，显得极为萧瑟。
自从洪承畴大军陈兵宁远城之后，硝烟的味道也就显得越发浓郁起来，宁远城附近的百姓们大多都向后方逃去，他们宁愿舍家弃业也要跑回到关内去——谁知道鞑子什么时候会打过来呢？
远处的地平线上出现了一道道黑点，他们渐渐放大之后，却是上千名大明骑兵，他们当中簇拥着许多将领，朝着宁远城疾驰而来，一面面明军大旗在空中飞舞，中间还夹杂着一些写着‘宁远总兵吴’字样的旗帜，发出哗啦啦的声响。
见到总兵大人的军旗，宁远城上的明军也不敢怠慢，他们核对完身份之后，便将这些人放进了城池。
为首的将领正是三十出头的吴三桂，即便经过了旅途劳顿之后，整个人却依然显得精神奕奕，进城之后便立刻去拜见总督洪承畴。
洪承畴得知了吴三桂归来，也是颇为高兴，将其迎入了衙门里——倒不是单纯给吴三桂面子，实在是因为吴三桂这一次出行，身上肩负着一项极为重要的使命，那就是前往觉华岛方向接受军粮。
辽东身为九边之首，又是抵御建虏的最前沿，战略地位自然十分重要，但是因为战争的缘故，辽东囤积大军却无法实现供给，早在隆万年间当地的米粮价格就已经涨到了石米四两，石粟二两的地步。
为了供养洪承畴大军，光靠辽东本地的粮饷肯定不够，于是崇祯便命令内地转运粮饷至关外，来支撑大军用度。
但这又会产生一个新问题，那就是运输的成本。
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过去大明朝为了向辽东运输粮食和白银，通常都是从山海关一路运输饷银，像江南地区的米粟，经过漕运到达京师，再由京师运抵辽阳。
这种运输方式不仅路程极为遥远，且道路状况不佳，许多地方都是山涧险阻，车辆不通，只能牛畜驮负，效率低下不说，还经常会出意外，像南方运三石粮食到通州后往往只剩下了一石，而这一石粮运到辽东后往往需要一两以上的路费，要知道往年丰年的时候一石粮能买上七八石。
而在这个时候，朝廷里便有一个叫做沈廷扬的小官，他提出了一条建议，那就是陆路运输既然这么贵，咱们可以走海运的形式，从登莱运米粮至辽东。
的确，从通州沿着山海关进入辽东，需要绕很长的一条弯路，可是倘若从登莱到辽东，则距离至少减少了一大半，且海运能以更低的成本运送更多的粮食，由此得到了崇祯的赞同。
因此，今年的军粮通常都是走海运路线，抵达了觉华岛之后便继续绕过觉华岛，朝着着塔山和高桥方面前进，靠近笔架山的岸边卸下粮食。
洪承畴原本有些不放心海运方法，于是便让吴三桂去接应粮船。
吴三桂喝了一碗茶之后，恭敬地说道：“大人，朝廷从海上运输军粮着实不易，如今海面尚算平静，平安抵达的沙船也不少，可是一旦风浪陡起，就常常会有粮船沉没。”
洪承畴点了点头，道：“觉华岛和宁远城都是军粮囤积重地，关系到全军命脉，因此绝不能有任何风险，还请长伯调集兵马加固宁远和觉华岛的防守，万万不可为敌军所趁。”
吴三桂连忙拱手道：“卑职一定严格遵守大人的指示去办，绝不敢有丝毫松懈。”