郧西。
李晟率领大军出征之后，郧西的防务便落在了慧梅的身上，与此同时红娘子也被留下来协助，宋献策和顾言负责后勤诸事。
实际上，就在李晟大军离开的第三天，左良玉前锋大军已经进至兴安府，正朝着洵阳方向发起进攻，先前李晟就已经将洵阳方向的守军撤离到郧西，因此可以想见的是，洵阳方向不会太过于迟滞左良玉大军的速度，他们最迟就会在三天后抵达郧阳县外。
宋献策当即便去禀告慧梅，他认为接下来想要守住郧阳，就必须要禁止谣言，安定军心，并且让第二守备协做好防御准备工作。
慧梅过去也是跟着高夫人打仗的硬角色，她自然明白这一点，当即便下令安排守备协做好上城守御的准备，其次她还同红娘子一起组织了一支健妇营，大约有八百多人左右。
慧梅身上穿着一件棉甲，腰间紧束丝绦，斜斜挂着一柄长剑，看上去娇美而失大气，颇有几分爽利劲，这也正得红娘子的欣赏，她同样也是这样的人。
见到红娘子来了后，慧梅便将宋献策带来的消息说了一遍，她沉声道：“咱们恐怕马上就要打仗了，如今健妇营的事情怎么样了？”
红娘子笑了笑，道：“我带着姐妹们操练着呢，已经有了几分眉目，你若得了空，不妨抽出时间去亲自瞧上一瞧。”
慧梅听到这里顿时有些不好意思，她如今的身份已经不只是一营的女将，更重要的是作为李晟的妻子负责守御一方，所有的事情都压在了她的肩头上，对于健妇营的关注确实少了许多。
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“那就现在去瞧瞧，红娘子，你也知道我如今比往日的事情多了不少，这段时期也就是多辛苦你了。”
红娘子十分大气地笑道：“咱们女人家有多不容易，那些男人们不知道，咱们还不知道吗？若是没有你在后面撑着，健妇营也不可能发展到今日。”
的确，在目前的郧西军政体系下，扩军并不是一件随意的事情，它代表着后面持续供应的钱粮、军械、甲胄等等大量资源，而健妇营能拿到八百人的员额，已经很不错，这里面就体现了慧梅的用心。
听到这里，慧梅也不由得点了点头，“咱们还是先去看看吧。”
二人骑着骏马，很快就来到了郧西城外的军寨附近，这里单独划拨了一片区域提供给健妇营，里面有新开辟的校场，到处都在加紧训练新兵，人喊马嘶，枪炮齐发，各种各样的噪音构成了一副练兵画卷。
在山脚下还有几条驰道，不时有骑兵从中疾驰而过，尘土飞扬间依稀可以看到战马的阵型，当然那里已经不属于健妇营的区域，如今被守备二协的兵马给接管了。
二人到了营区之后，红娘子先是吹了一声哨子，将所有的女兵们召集了过来，她们当中绝大部分都是新招募的女兵，只有少部分是原先慧梅从山上带下来的亲信，除此还有一些人是红娘子带来的亲信。
新招募的女兵其实大部分是附近的穷苦山民的女儿，还有一些是从官绅大户手中解救出来的丫头仆女，她们原本都是在后营里干活，后来听说要成立健妇营，大部分人便主动前来报名，经过了重重筛选后才选出这八百个女兵。