河西走廊的尽头，嘉峪关巍然屹立，尽管城墙已然斑驳，墙缝中长出了一株株野草，但雄关就是雄关，那历经无数次血战依然矗立的雄浑气势是不会因为岁月风尘的侵蚀而削减半分的。
其实原本到了嘉峪关，就已经到新疆的地界了，但是咱大清可是地缘政治方面授鬼才，他们在建国的时候干了一件没**的事情，那就是对全国各个省份进行重新划分，把很多对A省生死悠关但对B省基本没啥卵用的雄关险隘划给B省，比如说把原本属于山东的徐州划给江苏，把广东的仙霞关划给福建……一通神操作下来，各省的督抚尴尬地发现，他们的地盘门户洞开，想要造反的话就等着邻省的清军长驱直入好了。新疆自然也不能幸免，原本属于新疆的门户嘉峪关被划给了甘肃。新疆的驻军想要选择的话，驻扎在甘肃的清军分分钟通过嘉峪关杀过来把他的骨灰给扬了。
驻守在嘉峪关的军队仍然是清军，而且是相当能打的那一部分。
想要征服新疆并不是一件容易的事情，大清花了整整三代人的时间才摆平了准噶尔，为了永绝后患，乾隆下令兆惠大开杀戒，将准噶尔一族不分男女老幼尽数屠灭，硬生生将那个曾经雄据中亚，与大清打了一百多年的拉锯战的民族给杀得一干二净，除了一个以他们的名字来命名的准噶尔盆地之外，什么都没有留下来。可即使是这样，新疆也并没有因此而平定下来，大小和卓、张格尔、阿古柏……一拨又一拨的叛乱没完没了的，总有那么多不知道死字怎么写的野心家，一门心思要挑战中原王朝在新疆的统治。大清王朝也没有办法，只能长期在新疆配置重兵。比如说第一次鸦片战争的时候，英军一路势如破竹，而大清最精锐的部队却在新疆跟叛军苦战，根本就无法回援。
当然，就算他们回援，估计也打不赢。
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一直到辛亥革命前夕，大清依旧在新疆留有不少精锐部队。这些部队的装备当然不能跟北洋六镇相比，但由于长期在跟叛军作战，早就被磨练得坚韧不拔，那素质哪怕是放在北洋军里，也是相当不错的。由于新疆距离内地实在太过遥远，地那翻天覆地的巨变直到现在都没有对新疆造成什么影响，驻扎在这里的清军依然是该干嘛就干嘛，平静的等待着新政权派人过来接收地盘。
蔡锷一入嘉峪关，马上受到了驻军的欢迎。嘉峪关总兵郭恒以下属之礼率领城中大小官员前来迎接，并且竭尽所能给他们准备了一桌好菜，那叫一个热情。等蔡锷等人吃饱喝足了，他才小心翼翼的问：“大清……真的亡啦？”
蔡锷笑：“亡了都快半年了，你们不知道？”
郭恒叹气：“这鬼地方跟内地的联系基本断绝，想得到内地的消息实在太难了，卑职实在是不知道内地的情况。”
蔡锷说：“等铁路修过来了，这种情况会好转的。”
郭恒一怔：“铁路修过来？这可能吗？这里距离京城可是有万里之遥！”
蔡锷说：“国家已经作好了规模，要在十年之内修通陇海铁路。陇海铁路修通之后，从兰州到迪化的铁路也快了。”
郭恒愣了愣，说：“如此……甚好！”心里却觉得这位取代大清的政权有点不靠谱。铁路从黄海之滨一直修到迪化？开什么玩笑，这得花多少钱！就中国这国力，支撑得起如此庞大的计划？而且就算这条铁路修成功了，新政权又能从新疆这个穷得叮当响的鬼地方得到什么？
不过，这些都跟他没什么关系了。作为一个很边缘化的角色，他没有那样的野心去逐鹿中原，更没有割据自立的打算，在大清灭亡后的这几个月，他一直在坚守嘉峪关，站好了最后一班岗，现在新政权的军队来了，他终于可以卸下这副重担，回到内地去与家人团聚了。至于新政权在新疆怎么折腾，那跟他没多大的关系，他没兴趣去关心。
蔡锷花了十几天时间改编嘉峪关的清军，那些不想再在这个鬼地方过苦日子了的，那些已经年迈体衰了的，一律补齐前清积欠的军饷并且每人发放五块银元的路费让他们回家，至于愿意在这里扎根的则划出一块土地来作为军屯，让他们平时为农，战时为兵，他还给他们留下了三百匹挽马作为拉犁拉车的畜力，以解决驻军缺乏耕牛，生产效率上不去的大难题。
处理好这些问题后，他留下一名骑兵军官和百余名骑兵驻守在当地，率领主力部队继续前进。