中俄两国在外交层面的交锋渐趋白热化，而在遥远的北国冰城，却依然一片平静。
此时的冰城哈尔滨依然是寒风刺骨，穿城而过的松花江几乎从江面一直冻到江底，离解冻还远着呢。不过跟隆冬时节相比，天气已经暖和多了，熬过了寒冬的人们，慢慢的开始张罗新的一年的生计了。
一直以来，哈尔滨都人烟荒芜，虽然拥有肥沃而辽阔的平原，但因为太冷了，难以生存，所以很少会有人愿意到这个鬼地方去定居。清朝一直以来都把这里当成流放犯人的地方，当然，也会在这里驻扎一些军队，但不到万不得已，正经人是绝对不会到这种冷到尿顶人的鬼地方来自讨苦吃的。后来随着人口膨胀，土地问题越来越突出，开始有一些人为了生计不得不向黑龙江挺进，在这里形成了一个个村落、镇子，靠种大豆高粱为生，闲暇时再去打猎获取一些肉食皮毛补贴家用，日子过得倒还凑合。
直到中东铁路修通，哈尔滨才迎来了大发展。由于其丰饶的物产和得天独厚的地理位置，哈尔滨很快就成了北满的经济中心，大批关内移民和外国商人蜂涌而来，工厂、商店雨后春笋般冒出，列国也纷纷在这里开设商埠和使馆……到1910年的时候，哈尔滨已经成为国际商埠，有三十三个国家、16万外国侨民聚集在这里，十九个国家在这里开设领事馆，这座城市真的腾飞了。
然而，天有不测风云，就在这座城市欣欣向荣的时候，一场可怕的鼠疫几乎将这里变成了死城。那是一场极其可怕的瘟疫，一旦感染，死亡率几乎是百分之百，伍连德博士在日记中写道：“这是一种极其可怕的病毒，一切药物对它都不起作用……病人一旦感染，短短几天内整个肺就完全烂掉了，无药可医……”为了防止病毒扩散，清政府在伍连德博士的建议下采取了严厉的封城措施，并且将来不及掩埋的尸体集中焚化，那火光，十几公里外都能看见。
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万幸的是，由于采取措施得当，哈尔滨最终从毁灭的边缘挣扎回来，以10000多人死亡的惨痛代价战胜了鼠疫。只是这场鼠疫给这座城市造成的打击实行太过沉重，疫情结束后很多外国商人和侨民纷纷离开，生怕瘟疫卷土重来。大量外国侨民和商人撤离带来的直接后果就是大量商铺关门，昔日繁华的街道顿时变得冷清了。
但中国老百姓没有走，这是他们的家，离开了这里他们就成了无根的浮萍，除非实在是活不下去了，否则他们绝不会放弃自己的家园。
哈尔滨火车站。
一群身材高大、衣衫破旧的汉子在寒风中瑟缩着，眼巴巴的望着铁路远方，盼望着有列车入站。他们都是靠在火车站出卖力气讨生活的搬运工，每天都要到火车站来守着，火车入站是他们最开心的事情。如果来的是客运列车，他们可以帮那些绅士、阔太太搬运行李讨几个钱，如果来的是货运列车……一火车的货物够他们搬好几天呢！也就是说，来一列货运列车，他们几天都不怕找不到活干了。
只可惜，最近一个月来，往来的列车越来越少了，这些靠铁路讨生活的穷苦汉子一天甚至连续几天都找不到活干。这是因为中国与俄国在军事和外交上的激烈交锋导致北满地区的经济活动几乎停摆，这条往日列车往来不绝的铁路突然萧条下去，打了他们个措手不及，大家都很茫然，也很无奈。
眼巴巴的等了半天也没见有列车过来，他们都嘀咕起来了：
“这段时间到底是怎么回事？为什么进站的列车越来越少了？”
“对啊，往年这个时候一天进站的列车少说也有十几列，现在几天都等不来一列了，真是见了鬼了！”
“听说海拉尔那边正在打仗，铁路被载断了……”
“怎么搞的，好好的又打起来了？”
“谁知道呢？反正往后很长一段时间咱们都别想有好日子过了！”
“说得好像以前咱们的日子就好过了似的……”
正嘀咕着，一大队俄军走了过来，领头的军官瞪着他们，神情凶怒，叽哩咕噜一通乱叫，充当翻译的那个中国人狐假虎威，恶声恶气的叫：“你们这帮穷鬼，呆在这里干嘛？不是早就跟你们说过哈尔滨戒严了吗，居然还敢跑到火车站来闲逛？都不想活了是吧？赶紧滚回家里老老实实呆着，不然的话把你们通通都抓起来枪毙！”