海州，连云港码头。
对，现在连云港还只是一个港口的名字。它取代海州成为这座城市的名字，那得等到解放之后了，“陇海铁路”里的“海”指的就是海州。这个没有多大名气的港口现在密密麻麻的停满了货轮和客轮，大量物资一船接一船的运过来装上去，大批矿工如蚂蚁归巢船通过栈桥登船，这情景，看得那些投资建造码头的豪强心花怒放……光是收停泊、装卸费用他们就大赚了一笔啊！
此时，李思明正在码头跟法国佬讨价还价。
皮瓦尔的身骨子虽然已经好了很多，但毕竟还是有些虚弱，而且这种小事也用不着他出面，跟李思明接洽的是皮瓦尔家族的成员，他的堂弟，温盖特先生。这位温盖特先生是在亚洲从事货物生意的，肥水不流外人田，皮瓦尔大方的将运载矿工和矿工到越南之后必需的物资的生意给了他，同时还叮嘱过他一定要对李思明客气，要是敢惹这位爷生气，他就别想再从松鼠储蓄银行拿得到一分钱的贷款！
如此严厉的警告着实让温盖特先生冷汗直冒。他的货运公司一直处于半亏损状态，每隔一两年都需要从松鼠储蓄银行那里贷款来维持经营，如果表哥不肯再放贷给他，那他这个公司很快就办不下去了。哪怕仅仅是为了讨好堂兄，他也必须把李思明这位大爷给伺候好！
可是，想讨好这位大爷可没那么容易。
一开始，双方合作还是蛮愉快的。他带李思明上船向他展示了货轮上的物资储备，李思明看到船上的淡水储备非常充足，大米、面粉、蔬菜啥的也一应俱全，甚至还有不少活着的禽畜，鸡、鸭、鹅、猪、羊……一应俱全，看得他目瞪口呆。
他忍不住问：“你们跑海运的日子过得这么舒服吗？有新鲜的蔬菜水果吃也就算了，居然还能带着一大堆家禽牲畜在船上养着，什么时候想吃什么时候就宰？”
温盖特还等着他夸自己贴心，给矿工准备了这么多好东西呢，没想到得到的却是这么个评价。他喉结耸动了一下，艰难的吐出一句：“李先生，这些都是准备在旅途中给你的工人吃的。”
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李思明一蹦三尺高：“我去！准备给我的工人吃的？什么时候工人的待遇都这么高了，坐个船都有人专门在船上养着一大堆家禽牲畜，好让他们能够有新鲜的肉食了？”
他很警惕地盯着温盖特：“老实说，你是不是想通过提高待遇把船票价格炒上去？”