第五代导演总想着反思历史，表达诉求，喜欢在影片中尽情的宣泄情感，就像是色彩浓烈的油画，无所顾忌。
第四代导演热衷于纪实性的美学，技术性的思考过多，就像是淡雅的水墨画，留有余味。
这和他们受到的教育和经历的时代有关。
第四代导演接受过系统的教育，认同传统文化，在电影上沿着传统的现实主义前行。
在国内的电影行业，1985年是一个分水岭。
那段时间，大量西方的新潮艺术思想涌入国内，电影人开阔了眼界，一些年轻人吸收了西方的电影思潮，不想再走原来的老路。
他们进行了各种尝试，就这样形成了第五代。
可以说，第五代导演就是反传统的一帮人，他们迎合了那个时代观众求变的心理。
以前的电影人注重讲故事，第五代导演却偏偏淡化故事，淡化表演，片面注重视觉造型，给观众强烈的冲击力，以为这样才算是艺术。
事实上，那不能算是艺术，只能说是一种技巧。
所以说，第五代导演在艺术形式上拍的是油画，第四代导演是传统的水墨画。
《小城之春》应该说是一部回归传统的影片，它注重故事，不注重形式。
《活着》同样是一部回归传统的影片。