皓首老者沉吟了许久，才徐徐开口道：“事已至此，多说无益，老朽倡议，各家有兵起兵、有甲起甲，建吾徐州名门之军，抗击逆汉不义之军！”
苍老的话音落下，下方便有一人忍不住揖手道：“柏公，我等仓促起兵，纵能成事，也顶多十万之军，如何挡得住逆汉豺狼之师？”
“此乃其一！”
皓首老者淡淡的说道：“其二，朕会修书力邀青州宋义军，挥师南下，助吾等抗击逆汉之军！”
此言一出，下方众人面上均浮起迟疑之色。
被那商贾之子一杆帅旗吓得退军五十里青州宋义？
莫说他敢不敢来，尚且两说！
就是他来了，又能济得了什么事？
皓首老者将下方众人眼中的失望之色尽收眼底，他抬起鸡爪子一般的干枯大手，拿起一支调羹敲了敲盛放珍馐的鼎器：“朕亦知诸君想与那商贾小儿和谈，不愿与逆汉豺狼之师正面交锋！”
“然礼乐只在长戈所及，那商贾小儿连战书都未曾送来便径直兴兵来攻，分明是视吾等徐州名门高士如猪狗，若不能胜上一场，诸君纵负荆膝行至陈县，只怕那商贾小儿也未必会正眼看诸君一眼！”
“难道诸君均已忘记先祖治世之功德，心甘情愿去给那商贾小儿做猪狗？”
满口怒其不争的哀叹之意，令席下众人均面红耳赤的垂下了头颅。
但即便是这样，依然没有一人开口。
毕竟先祖治世的功德固然重要。
可自己的身家性命也很重要啊……
皓首老者扫视了一眼，心下长叹了一声：‘世风日下，人心不古啊！’
“纵是要和谈，也总得得先自保罢？”
他缓和语气，以老者特有的谆谆嘱咐语气轻声道：“集吾徐州名门之力，再请青州宋义遣精锐之军从旁协助，纵难破敌，勉力支撑想必也不难！”
“且今岁逆汉与姬周、太平道连战三月，耗费钱粮无算，加之今岁粮田绝收，朕料定那商贾小儿手中已十仓九空，他豺狼之师再凶恶难当，无有钱粮支撑，也必难持久，吾辈只消拖上十天半月，待到大雪封道之际，他豺狼之师必然退兵！”
“届时再与逆汉和谈，总好过如今便送上门任人鱼肉罢？”
席下众人仔细听他叙说，心下一琢磨，无不暗道：‘好像是这个道理啊！’
‘事情都已经到了这个份儿上，再坏又能坏到哪里去呢？’
‘一边打一边谈，怎么也比什么都不做，就眼巴巴的送上去任人宰杀强吧？’
一众徐州名士暗自交换眼神。
很快，便有一人起身，干脆利落的揖手道：“吾兰陵东郭氏，有三百死士、三千私兵，愿随柏公共襄大事！”
都是聪明人，只需点明利害，便能知轻重，自不会诸多犹豫、推三阻四。
此人话音刚落，便又有人豁然而起，揖手道：“吾广陵芈氏，有游骑百五，戍卒四千，愿随柏公共襄大事！”
“吾城阳徐氏，有水侯两百，水卒千五，愿随柏公共襄大事！”
“吾东莞……”
席下众人纷纷起身，你一句、我一句，不一会就拼凑出十万卒！
席上的皓首老者满意的点了点头，长声道：“吾琅琊吕氏，有技击士八百、可为先登，有私兵五千、可为先锋，有门客彭越，知兵事、晓骑射，可为统兵大将！”
值得一提的是，太平道虽打着“苍天已死、黄天当立，王死地覆、天下大吉”的旗号起兵，但对于世家大抵还是优待的，甚至于都极少抢夺治下世家所把持的官位。
当然，这也和这些世家早先就与太平道眉来眼去，太平道每到一地，该地世家便积极给太平道送钱送粮、募兵招将有关。
是以任嚣虽然经营徐州长达两年，但徐州境内的世家大族，基本上都还抱有较强的武装力量。
一众徐州名士听到皓首老者并未保举长子吕齐为统兵大将，心中越发满意，齐齐起身揖手道：“愿附柏公骥尾！”
“善！”
皓首老者击掌笑道：“来人，接着奏乐、接着舞！”
……
宴席兴尽而散。
宾客皆已散去，匆匆赶往各自下榻之地。
唯余皓首老者仍坐在席上沉思，沟壑纵横的苍老面容之上，满是深切的疲惫之意。
一名身穿紫色华服，头带玉冠的昂然中年男子，步履轻快的走入精舍中，满脸难掩兴奋之意的揖手道：“父亲大人，可是大功告成了？”
皓首老者看了他一眼，轻蔑的淡笑道：“人心散了，还能成得了什么气候儿……”
昂然中年男子闻言一愣，似乎是未能料到这个结局。
皓首老者撑着案几缓缓起身：“随为父来。”
中年男子见状，连忙躬身上前搀扶，同时头也不回的大叫道：“来人啊！”
话音刚落，便有四名壮硕的仆役，抬着一架小房子似的轿子，快步入内。
中年男子搀扶着皓首老者，坐入垫着厚实华美皮毛的轿子之内。
“去后堂。”
皓首老者淡淡的吩咐道。
四名仆役稳稳当当的抬起轿子，快步走出精舍，一踏出大门，便有大批仆役跟上来随行。
中年男子跟在轿子一侧，随轿子一起前行。
一行人穿越一座又一座月门、一条有一条甬道，周遭的房舍渐渐变得寂寥，似乎许久都未曾修缮过了。
中年男子有些纳闷的看着周围的房舍，正心道‘没事儿跑这里来作甚’，就发现，周遭不知何时多了许多负剑而立的侍卫，守卫比他的寝殿都森严！
他心下暗道：‘府里何时有了这么个地方？’
不多时，轿子停下了一座破败的院子里，但中年男子四下打量时，却又总觉得哪里不对劲儿。
他来不及多想，躬身将老父亲从轿子之中搀扶出来。
皓首老者把着他的手臂，一步步走进破败的庭院正堂之中。
还未进门，中年男子便见正堂上方，盘踞着一座足有一人多高、栩栩如生的大蛇雕像！
那蛇头之上，似乎还镶嵌了几片碗大的月白蛇鳞！
中年男子有些惊醒，低声问道：“父亲大人，这是……”
还未等他将心头疑问问出口，就听到一阵沉重的脚步声从身后传来。
他一回头，就见到一名尖嘴猴腮的褐衣老仆，一瘸一拐的托着三个承装祭品的青铜小鼎进门来。
他疑惑的看向老父亲，便见老父亲直直的望着上方的大蛇雕像，看都看未这名褐衣老仆一眼，当下也只好闭口不言。
而这褐衣老仆进门来后，亦未向他父子二人见礼，自顾自的端着托盘走到堂上，将三尊祭祀鼎器在大蛇雕像前的供桌上一字儿排开，而后再从工作上拿起三束檀香点燃，后退一步，虔诚祭拜……
也就是在这名褐衣老仆躬身一揖到底之时，中年男子才终于看清，那三尊祭祀鼎器内盛装的，竟是三颗血淋淋的、还在跳动的心脏！
看大小，分明是人的心脏！
他惊骇的后退了一步，正要开口疾呼，就见前方俯身下拜的褐衣老仆，已经转过身面向他父子二人，一双亮银色的竖瞳，在阴郁的破败正堂内，熠熠闪光。
褐衣老者开口，声音古怪的就像是嘴里含着一块鹅卵石：“嘶…本王还以为，你不会再来寻本王了。”
皓首老者垂下目光，看了一眼面前似笑非笑的褐衣老仆，缓缓合上双眼，低低的呢喃道：“朕的时日……不多了！”
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