“你要收了我们的牛，那俺这一大家子没法活了！”
这是在收租？1
周靖眉头一挑。
就在他判断形势时，草舍里忽然冲出一个虬髯农夫。1
这虬髯农夫手持叉子，怒道：
“吴方！你不让我活，我和你拼了！”
话音落下，虬髯农夫举叉，悍然冲向领头的壮实青年。
这唤作吴方的青年，见状冷哼一声，劈手夺过旁边家丁的哨棒，接着翻手一棒便压住这虬髯农夫的叉子，任凭虬髯农夫使劲，也抽不出叉子。
“张三，你吃了豹子胆了，敢和我动手？！”13
吴方暴喝一声，上步抬手，棒子沿着叉杆一路上撩，啪啪两下打伤虬髯农夫双臂，使其兵器脱手。
随后，他棒尖一顶，将虬髯农夫戳翻在地。
虬髯农夫张三捂着胸膛，面色痛苦，却怒瞪着吴方，发狠道：
“直娘贼！来，朝我脑袋打，打不死我的，你便是个龟孙！”1
吴方勃然大怒：
“你既寻死，这便成全你！”
他举起哨棒，就要劈头打落。
这时，周靖看准机会越众而出，大手攥住即将劈落的棍棒，就好似铁箍一般。
吴方运足了力，竟没能动摇分毫，顿时一惊，赶紧松开棒子，退后两步站到家丁旁边。
他打量着周靖，确认是个陌生面孔，皱眉抱拳道：
“这位好汉，不知有何见教？”
“只是看个热闹。”周靖掂了掂哨棒，往地上一顿，环视在场几伙人，问道：“此地发生何事？”
发觉是个多管闲事的，吴方不禁心生厌烦，暗骂了两句，可见周靖不太好惹，便只好压着火气，拱手解释：
“我是此地吴家庄三少爷吴方，这几个村夫向我家借债，立了借据。如今日期已到，我向他们讨债，谁知这几个刁民，撒泼打滚只想赖账，我气急之下，难免手重了些。”
还不等周靖说话，张三便呸出一口唾沫，恨恨道：
“你吴家放债，要的都是扒皮的利钱！每过一阵子便滚上几分，我们哪里还得起？”9
吴方冷冷看他：“那谁要你们借钱了？”
“我们活不下去，不借债，一家子就要饿死了，又有何办法？”旁边一个被鞭打的农夫忍不住道。
吴方摇头，哼道：“既借了钱，还有什么好说？你不勤加耕种，一年到头收成不好，害得自个儿活不下去，那是你的事，怨得了谁来？”13
闻言，另一个挨了鞭子的农夫不禁叫屈：
“每年收成，交了朝廷赋税，交了你们吴家的地租，我们还剩多少？若非租子太高，我们怎么会活不下去？”8
吴方不耐烦，喝道：“自古规矩便是如此，莫要说些无关鸟话！欠债还钱，天经地义，今日任你说破大天，也逃不出这个理！要么交上租子，要么拿田产耕牛来抵！”23
张三勉强起身，指着吴方骂道：
“放你娘的屁！你吴家收这么重的租子，每年过冬，若是不找你们借债，便没法过活，你敢说这不是刻意为之，堵我们的活路？你吴家放债，只许田产耕牛作抵押，分明是想吞了我们的田产。现在村里有几个不欠你家的债？你们使这番手段，分明是想把我們尽数化作家无余产的佃农，一直欠着你们的钱，代代给你家种地劳作。”16
吴方一瞪眼，怒喝道：“胡搅蛮缠！你们都立了借据，就算告到官府，你们也无理可说！”1
张三恨恨道：“去他娘的官府，一丘之貉！若非走投无路，谁愿借你家的债。你拿住了我等命脉，双唇一碰，自然处处是理！”2
旁边挨了鞭子的村夫，也是动了气，忍不住附和：